изумруда! Это были чарующе зелёные глаза самой Королевы-Ведьмы, а также Изумруд Кошмаров, вставленный в золотую оправу, импланированную прямо в лоб. Благодаря этому амулету Королева-Ведьма и управляла Источником Хтонических Грёз – таинственным маяком, по которому контрабандисты ориентировались, перемещаясь в ПодГрезу из иных миров! Именно эти три изумруда – глаза Королевы-Ведьмы и Изумруд Кошмаров – и были изображены на красно-черном знамени ПодГрезы – один изумруд на верхней красной половине, а два – на нижней черной!
Возле трона Королевы-Ведьмы стояли двое ее ближайших советника, мои бывшие товарищи по служению ей: Йотун-Хатт, трехметровый синекожий верховный вождь троллей – основной боевой мощи ПодГрезы; и Олеан Лумиш, голографический призрак, Падший Архонт, сохраненная в качестве нейросети личность одного из основателей Единения, который ради воскрешения после смерти перешел на сторону Тьмы, предав Свет.
– Не думала, что тебе хватит наглости вернуться, Принц Дождя и Тумана! – усмехнулся тролль.
– Принц Дождя и Тумана мертв. Я – Король-Охотник, и ты это знаешь, Йотун-Хатт.
– Лишь муж Королевы может быть Королем, – заметила Королева-Ведьма, – но ты предал меня, а не женился!
– В твоём Королевстве Королем может быть лишь твой муж. Но я покинул ПодГрезу, я странствую по Мирозданию, не ориентируясь на Источник Хтонических Грёз. И ты это знаешь, Королева-Ведьма.
– Я слышал, что созданный тобой Тёмный Лес пал, – отметил Олеан, – так какой же ты теперь Король? Король без Королевства?
– Созданное тобой Единение продолжает существовать, но власти ты там не имеешь. Так Архонт ли ты, Лумиш? Я в той же степени Король-Охотник, что и ты – Падший Архонт, и ты это знаешь, Олеан.
Все трое кивнули, после чего Королева-Ведьма продолжила:
– И тем не менее, нужно быть или очень наглым, или очень глупым, чтобы вернуться сюда после Ухода, мой блудный Ученик. С чего ты решил, что мы не покараем тебя за твоё предательство?
– Я не боюсь смерти, и ты это знаешь.
– Есть наказания куда хуже смерти, – глаза Королевы-Ведьмы хищно ухмыльнулись, а ее рука непроизвольно скользнула на висящий на поясе кнут, – и ты это знаешь! – передразнила она меня, после чего оба советника засмеялись.
– И всё же есть причина, по которой моё наказание не настигнет меня, во всяком случае, сегодня.
– Какая же?
– Дева, которую так ищешь ты, и которую так ищут супремы.
Оба советника буквально оцепенели, в глазах же Королевы-Ведьмы разгорелся самый настоящий пожар из ненависти и безумия.
– Этот… лживый… торгаш… ОТДАЛ ЕЁ ТЕБЕ НА ОБУЧЕНИЕ?!
– Именно! И сейчас она находится под защитой моего бывшего напарника… Старший агент Кейси Ролл, помнишь такого?
– СВОЛОЧЬ!!!
– Так
