улыбку. Звали молодого человека Гэмфри Холт.
Гэмфри считал себя приятелем Айтона, и тот никогда не пытался этого опровергнуть. Как и всегда, на новом месте Дарагон быстро обрастал друзьями. Одних подкупала исходящая от него жизненная сила, других восхищала его удачливость, третьих привлекал изощренный, затейливый ум. И пока какая-нибудь жестокая выходка не заставляла знакомых отвернуться от него, Айтон занимал то положение в обществе, к которому всегда и стремился – он верховодил.
Остановившись у края широкой лестницы, приятели заговорили. Они обсудили последние новости и предстоящий бал. Они вспомнили подробности состоявшихся на прошлой неделе скачек и поговорили о достоинствах лошадей. Но вскоре Айтон повернул разговор к интересующей его теме. Он спросил, есть ли у его приятеля на примете состоятельная невеста.
Гэмфри задумался.
Подходящих кандидатур было не так уж много. Он вспомнил госпожу Сорелли.
– Госпожа Сорелли? – Айтон пренебрежительно махнул рукой. – Да ей скоро сорок. Большой интерес брать в жены старуху!
– Зато у нее денег куры не клюют, – возразил Гэмфри. – И она будет не прочь ими поделиться.
– Ну, уж нет! Женитьба должна приносить не только доход, но и удовольствие.
– Ну, если тебя интересует молодая девица с хорошим приданным, – потянул Гэмфри, – то можешь обратить внимание на барышню Кончити. Ей досталось неплохое наследство от бабушки, и теперь у нее вполне приличный годовой доход. Она еще достаточно молода, по крайней мере, не старше тебя.
– Все это так, но барышня Кончити страшна, как смертный грех. Я же говорил тебе, что не собираюсь продавать себя только за деньги.
– Все и хорошенькие, и состоятельные давно уже пристроены. Ты думаешь, ты один интересуешься невестами как состоятельными, так и привлекательными.
– И что, нет никого на примете?
– Думаю, твоим требованиям удовлетворила бы Мализа Ириней, но она уже сосватана.
– Мализа? Погоди-ка! Это не та высокая шатенка, что пела на последней вечеринке?
– Да, это она. Но, говорю же тебе, у нее уже есть жених.
– Жених – проблема небольшая, – задумчиво пробормотал Айтон. – Но, пожалуй, я не буду ввязываться. Мне не понравилась эта девица. Через чур заносчива.
– Тебе не угодишь.
Айтон пожал плечами.
– Может, тебя бы устроила барышня Ходлисон?
– Ходлисон? А что за ней дают?
– Приданное ее невелико, но ей предстоит унаследовать поместье за родителями.
– А пока, в ожидании этого, предстоит перебиваться с хлеба на воду?
– Ну, не так мрачно, определенный доход у вас будет, но главное состояние впереди.
Айтон покачал головой.
– Нет,
