кровь. Так что предоставляю вам полную свободу действий. Только крепость не сильно разрушайте: она мне ещё пригодится.
– Договорились. Ох, простите, ваше преосвященство… И всё же… Как я попаду в Ла-Рошель?
– Видите обозначение? Это ворота Порт Мобек, через которые в город доставляются лодки с солью. В начале весны наши сапёры пытались взорвать их. Пять тысяч человек были готовы ринуться на штурм, едва только пролом был бы готов, но, к сожалению, они не рассчитали силу снарядов, а также того, что из-за холодной погоды порох отсырел. Одним словом, операция не удалась, хотя ворота и перестали использовать по назначению. И брешь в них осталась. Вполне достаточная для того, чтобы ней мог воспользоваться один человек. Особенно – вашего сложения.
А потом Ришелье вынул из ящика стола запечатанный конверт:
– Это – детальный план города. Хорошенько изучите его, пока есть время, чтобы вы могли свободно ориентироваться. Помните, быстро добраться до ратуши и не быть при этом задержанным уличными патрулями – уже половина успеха.
– Хорошо. Как я узнаю, что пришло время действовать?
– Мой посланник разыщет вас и передаст все необходимые распоряжения. Пароль: «Король и Ре».
– А ответ?
– Нет нужды. Вы – слишком заметная фигура, вас ни с кем не спутаешь.
– Гм, – Шарль спрятал конверт за пазуху. – Тогда последний вопрос: когда, предположительно, может появиться ваш человек?
– Пока не могу дать вам ответ, – первый министр позвонил в колокольчик, и Луи тотчас же внёс поднос с двумя бокалами вина, сладостями и фруктами. – Присаживайтесь и составьте мне компанию. Насколько я знаю, вы прибыли сегодня утром, но даже не успели пообедать, верно?
– Я привык, – юноша даже не удивился подобной осведомлённости и без всякого стеснения принял кубок.
– Как я уже говорил, король хочет поиграть в солдатики, и я не могу лишить его этого невинного удовольствия, – продолжал между тем Ришелье. – Так что как минимум несколько недель у нас в запасе есть. А к тому времени или Ла-Рошель всё-таки сдастся, или вам придётся действовать. А может быть, произойдут некоторые события, которые и без наших усилий в корне изменят существующее положение вещей…
– Какие события? – гасконец пристально взглянул на собеседника, но тот лишь пожал плечами:
– Ну откуда же мне знать? Пути Господни неисповедимы. Лучше скажите мне другое. Что вы хотите за эту услугу, д’Артаньян?
– Я ещё не оказал вам никакой услуги, – заметил мушкетёр, однако кардинал прервал его взмахом руки:
– Перестаньте скромничать! У всего есть своя цена, и уже только то, как безоговорочно вы согласились выполнить моё поручение, хотя понимаете, насколько оно опасно, заслуживает награды. Ну, чего вы хотите? Денег? Титул?
– Ничего, – упрямо повторил Шарль, и его глаза вспыхнули зло. – Более того, я бы хотел, чтобы моё имя вообще не упоминалось
