череп. Постучал по его макушке. Некоторое время ждал ответа, потом постучал снова, чуть громче.
– Да, – откликнулся череп далеким голосом. – Я слушаю.
– Эт-то я, Четвертый, – представился магг. – П-помните наше п-пари?
Над низовьем занималась заря.
Именно занималась. Постепенно и пугающе неотвратимо.
Обычно день наступал мгновенно: ярко-зеленое свечение накрывало спящие деревни, словно кто-то говорил «оп-ля». И можно было сеять, пахать, выгонять моховых вшей на луга и ковать пуговицы. А потом так же внезапно, словно оскользнувшись на банановой кожуре, на город падала тьма, и только благодаря системе светящихся гнилушек и ручных светляков, можно было добраться до дому и принять заслуженный отдых.
Этот цикл был довольно аритмичным. Иногда день тянулся так долго, что несчастные низовцы валились с ног от усталости. Это было особенно актуально в том случае, если после такого «светобесия» ночь длилась буквально несколько часов, а то и минут! После чего вновь вспыхивало Зеленое Светило, застывшее высоко на Великой Преграде. В такое утро даже самая гонористая и выносливая певчая мушка, молча отсиживалась в мушатнике. Каждая мушка знала, какое она имеет отношение к супу и мясному пирогу.
Однако «слепые» ночи были куда опаснее, хотя и случались реже. В такие ночи на селение совершались кровавые и разрушительные рейды, устраиваемые дикими племенами светлопасечников, которые жили крохотными общинами при постоянном свечении вокруг светлячьих маток. Обычно они не изменяли своему священному жизненному кредо: пить спиртосодержащие выделения маток и поддерживать демографический баланс постоянными междоусобицами и оргиями. Ничего, кроме своего мерзкого эля из светлячьих соплей и себе подобных они производить не умели. Именно поэтому, время от времени, общины и племена сбивались в огромную всесокрушающую орду, которая нападала на трудолюбивые и мирные хутора низовцев.
Надо ли говорить, что нынешняя ночь выдалась самой длинной за всю письменную историю. Сессионные пророки глухо стонали, скитаясь по темным улицам. «Это конец света!» – вопили они. «Мы слишком пресытились светом нашего милостивого светоча!» – заявляли они. «Мы осмеливались хулить его за то что, бренные леностью, не могли порою забыться в бесполезном сне!» – объясняли они.
И вот оно!
Что?
Огромная рыжая комета приближается к столице низовцев, великому Мыздесьпоявились.
«О, да, это вам не шайка полупьяных варваров!» – глумливо насмехались пророки. «Пришел ваш конец!»
«И ваш тоже!» – орали перепуганные до смерти Мыздесьпоявильсцы.
«Нет, мы пророки, голос Его, и Армаггеддон не тронет нас!» – хитро подмигивали пророки.
Гражданские сразу смекнули что к чему, и потянулись к балахонам, хламидам и кривым посохам. Военные мобилизовались и покидали город, полные решимости остановить опасность. В конце концов
