так что эльфам-разведчикам удалось без труда подобраться поближе. Да что там подобраться – можно было пройтись до самих костров прогулочным шагом, и никто не обратил бы внимания! Костры пылали, пиво лилось рекой, и два бородатых мужлана бесновались над тамбуринами – разнотональными барабанами. Оглушающий грохот складывался в причудливую, дикую и неистовую музыку. Резкие голоса флейт только добавляли безумного веселья. И под эту варварскую музыку в круге неслись, топали ногами и кривлялись пейзане. Вьехо задумчиво прищурился. Увиденное ему решительно не нравилось. Пейзан было неприятно много, и все какие-то здоровые! А у нежного Фионнеля – никакого оружия.
– Вьехо! – окликнул Фионнель, указывая в круг изящной рукой.
Вьехо пригляделся: там, среди мельтешения пестрых пейзанских одежек, кружилась воздушным видением сама Предвечная Владычица! И на ее гибкой талии находились огромные мужланские ладони!
– Ну… может же Высшая дама восхотеть потанцевать? – неуверенно сказал Вьехо, сам немало смущенный увиденным. – Ну танцует, и что? Вот натанцуется и отправится обратно – тут мы ее встретим и проводим с почетом!
– Значит, пока мы ползаем по навозу от дерева к дереву… – злобно пробормотал юный эльф. – Пока мы, значит, ползаем, она…
– Предвечная всегда знает, куда идет! – напомнил Вьехо… и задумался.
Владычица, может, и знала – наверняка знала! – чего она потеряла в этой гоблинами забытой деревне, но Вьехо решительно не мог догадаться, и что-то на этот раз многотысячелетний опыт помогал слабо.
Впрочем, скоро все прояснилось, да еще как!
– Куда? – зашипел невольно Вьехо и чуть не выскочил к кострам. – Куда?! Руки убери!
А на лужайке Предвечная Владычица в окружении улыбающихся пейзан шла к некой лошадке – и протягивала к животине ласковую руку. И лошадка, на взгляд Вьехо, вполне заслуживала эльфийского внимания: ничего такая, смышленая, и глаза умные, и цвет удачно белый… но не при свидетелях же!
Тут следует напомнить о всем известной особенности волшебного народа: эльфы могут столковаться с любым животным, и любая скотина им первейший и преданный друг. Особенно лошади. Вдвойне особенно – когда белые. Но если эльфы своим даром гордились, то пейзане из примыкающих к потаенным чащам деревенек почему-то прямо наоборот.
А вы как думали? Что Высшие эльфы сами занимаются разведением белоснежных скакунов? Навоз чистят, корм спозаранку задают, конюшни городят? Ага, щас, как говаривал старшина гоблинов. У эльфов это делается проще. Эльфу достаточно заговорить с коняшкой ласково, протянуть руку… ну вот Владычица и протянула. По привычке.
А на Вьехо снизошло откровение. Понял он, куда стремилась Владычица столь упорно! Да к транспортным средствам же! Ну невместно повелительнице эльфов топать пешком впереди свиты в поисках священных светочей! Вот верхом на белоснежной лошади – иное дело!
– Аальве? – неуверенно предположил кто-то в толпе.
Вьехо обреченно
