хохоча. Вьехо печально проводил ее взглядом. Это была та сторона бессмертия, которая не афишировалась, особенно перед юными эльфами. Мало кому приходило в голову, что многотысячелетняя легкомысленность да беспечность, без которых не выжить, вообще-то налагали свой отпечаток на психику волшебного народа. И инфантильность – далеко не самый серьезный диагноз, который могли бы поставить эльфам врачи того, Изначального мира.
– Доблестные воины – странные существа! – громко и, как ни странно, в тему заявил в стороне простодушный Фионнер. – Вытесывать лесенку для пейзан – ну надо же! Воистину их служение налагает серьезный отпечаток на саму сущность эльфийскую! Вот и доблестный Тургол…
– Доблестный Тургол, хоть и известен далеко за Предвечными Престолами своей неосторожностью, не погнушался бы выставить ближнее охранение! – раздраженно сказал Вьехо.
– Да к чему оно – в темном ночном лесу? Ну кто здесь станет бродить? Что вообще можно найти ночью средь вековых сосен?! – раздался дружный протестующий хор.
– Да хотя бы чтоб вот такие на нас не пялились! – указал рукой Вьехо. – Молодежь станет бродить, ибо не боится темноты! Нас можно найти средь вековых сосен!
Костер вспыхнул особенно ярко – и высветил в кустах странную пару. Юный босоногий пейзанин – и молодой ишак рядом с ним. Оба с одинаковым благоговением таращились на Предвечную Владычицу.
– Я пойду в ближнее охранение! – с жаром предложил простодушный Фионнер, уничтожая взглядом смертных охальников. – У меня ни одна тварь Тьмы мимо не проскользнет! У меня ни один пейзанин в лес не сунется!
– Фионнал! – обеспокоенно распорядился новый капитан несуществующей пока что новой Звездной Стражи. – Что-то людно здесь! Пригляди за окрестностями! Если что – кричи!
Эльфийки ярким хороводом обступили юного пейзанина. Его конопатая физиономия и льняные волосы неожиданно вызвали у них приступ умиления. Видимо, где-то глубоко внутри эльфийкам очень не хватало детей, как с запозданием догадался Вьехо.
– Какой миленький! – прощебетала Фионе. – Если применить чуток магии да отмыть его – просто куколка!
– Куколка! – восторженно подхватили эльфийки и с жаром принялись за дело.
Предвечная Владычица с печальной улыбкой приблизилась к гостю. Она-то сразу догадалась, что привело пейзанина в темный лес. А посмотрев на нее, догадался и Вьехо. Красота Предвечных Владычиц (и прелестей их несказанных) и не таких ослепляла и вела за собой. Бедный юноша. Даже если он и вернется к родному дому – вернется изменившимся. И не будет ему покоя под родной черепичной крышей. После блеска и сияния эльфов жизнь деревенская покажется ему унылой и бессмысленной. А сам он станет для пейзан опасным и чужим. Потому что…
Юноша, благоухающий малой толикой магии, с цветочком за ухом, неловко опустился на колени перед Предвечной Владычицей.
– Служение! – восторженно охнули эльфийки. – Это – служение! Как в древних легендах!
Сам
