с редкостной отвагой, словно спартанцы Леонида. К полуночи почётный эскорт доставил пьяную компанию обратно в покинутую ими днём кутузку.
− Кто этот человек, сдаётся мне, я где-то его видел? – прищурившись, Скотти высокомерно глянул на шерифа.
− Я тоже, – с трудом разлепив заплывшие от синяков глаза, вспомнил Спрэг. – Ну и совпадение, будь я проклят!
Ухватившись за решётку, чтобы не упасть, Скотти погрозил шерифу пальцем.
− А ведь этот крокодил – наш Бобби! Я узнал тебя, дружище. А мы тут, значит, шли мимо… Как жизнь, много ли лягушек слопал?
− Да, есть одна новость, – злорадно ухмыляясь, сообщил шериф.
− Можешь смело доверить мне любую тайну. Ну-с, я слушаю тебя, мой мальчик… – доверительно подмигнул ему Скотти.
− Помнишь саквояжника из синдиката? – с расстановкой произнёс Боб Истер. – Так вот, его ребята сразу же после заключения вашей сделки заложили динамитные патроны в уже просверленные твоими рабочими шурфы. Они взорвали их, а когда дым рассеялся поняли, что открыли жилу чистейшей серебряной руды. Пока ты забавлялся, Скотти, они уже загребли сто тысяч долларов. Все в городе только и говорят про это.
Скотти Сломанный Нос с минуту задумчиво разглядывал лицо шерифа, после чего пожал плечами.
− Ах, «Генриетта»! Я всегда говорил, что женщины неблагодарные, полные коварства существа. Так оно и вышло, чему уж тут удивляться, Боб!
Заклятые враги
Сильный ветер, сорвавшийся со скал, метался по улицам небольшого городка с наспех сколоченными домами. Скрипуче раскачивавшиеся фонари освещали вихри носящегося в воздухе искристого снега. За тускло желтеющими окнами проступали очертания человеческих фигур – было что-то нереальное в этом театре теней, расположенном на высоте одиннадцати тысяч футов.
Мохнатое существо, на четвереньках выползшее на гребень ближайшего склона, замерло при виде открывшейся ему картины. Некоторое время, словно не веря собственным глазам, оно всматривалось в излучающие тепло и уют окна, потом привстало на задних лапах, попыталось выпрямится. Злобный ветер едва не опрокинул его наземь. Дикий вой вырвался из глотки существа и понёсся к ледяной луне, мрачно сияющей над черными отрогами гор Сан-Хуан.
* * *
Керосиновые лампы освещали наполненный людьми зал в одном из салунов на окраине Саммитвилла. Музыканты оркестра, состоящего из волынки, банджо, корнета и останков пианино, заключив временное перемирие с посетителями, подошли к стойке чтобы поддержать пламень творческого вдохновения.
– … В те времена эта страна принадлежала индейцам и медведям. Никто из белых не забредал сюда, кроме трапперов вроде Фицпатрика Сломанная Рука или Старого Билла Уильямсона… – Заросший до самых ушей седой бородой Старый Фрэнк внезапно насторожился, резко обернувшись к окну.
Чёрная тьма за ним разрывалась
