het haar ontstel en om die res van die aand alleen met haar gedagtes en herinneringe in die woonstel te sit, is nie ’n aanloklike vooruitsig nie.
Hoofstuk 2
Veronica stap reguit na Adèle se woonstel op die tweede verdieping aan die suidekant van die gebou. Haar eie woonstel is twee verdiepings hoër op en kyk noord. Daar is lig in die woonstel en sy hoop maar Adèle het nie ’n besoeker nie.
Sy druk die voordeurklokkie en byna onmiddellik maak Adèle die deur vir haar oop. Adèle is lank en skraal, met klassieke gelaatstrekke, groenblou oë en gladde, donker hare wat sy in ’n eenvoudige bolla laag in haar nek dra. Sy is nog ’n hele paar jaar duskant veertig, maar haar swaar grimering en die effens harde uitdrukking op haar gesig laat haar ouer lyk. Sy hou van dramatiese klere en het nou ’n lang ferweelbroek met ’n rooi bloes aan, met ’n voorskoot daaroor. Die heerlike geur van die een of ander gebak vul die woonstel.
“H’mmmm, dit ruik lekker,” sê Veronica toe sy op haar vriendin se uitnodiging instap. “’n Partytjie?”
“Dadelkoekies. Elma kom die naweek kuier.”
“Wonderlik! Ek bedoel dat Elma kom kuier.” Elma is Adèle se twaalfjarige dogter wat in die Paarl op skool is en in die koshuis bly.
“Jy lyk spoggerig,” sê Adèle. “Kom jy terug of is jy op pad?”
“Ek kom nou net terug van die opening van Jacques du Pré se uitstalling. Dis briljant, Adèle. Een van die beste uitstallings wat ek in ’n lang tyd bygewoon het. Jy moet regtig ’n plan maak om daarna te gaan kyk.”
Adèle haal haar skouers op.
“Dit sal net tydmors wees. Ek het nie geld om te koop nie en ek verstaan ook nie moderne kuns nie. Al daardie strepies en winkelhakies beteken vir my niks nie.”
“Jy sal hierdie man se werk verstaan en geniet.”
“Net ’n oomblik,” maak Adèle haastig verskoning. “Ek dink die pan moet uit die oond kom.”
Veronica stap saam met haar kombuis toe. Op die rak staan ’n bak vol goudbruin koekies wat reeds klaar gebak is. Veronica soek vir haar ’n mooi vette uit, vol dadels en neute, en begin daaraan peusel.
“Heerlik,” sê sy waarderend. “Jy moet vir my die resep gee. Maar ek het nie kom kuier nie – ek het jou net kom nooi om by my te kom eet. Nie dat ek sulke wafferse kos het nie, hoor,” vervolg sy haastig. “Om die waarheid te sê, ek weet nog nie eers wat ek gaan maak nie. Maar ek is nie vanaand lus vir my eie geselskap nie.”
Adèle kyk haar ’n oomblik ondersoekend aan. Dan knik sy.
“Dankie. Maar ek moet eers die koekies klaar bak – ek is amper klaar – en ek kan nie lank bly nie. Ek moet nog my hare kom was, ek het strykwerk om te doen en ek wil ’n poeding vir môreaand maak. As jy niks anders te doen het nie, kan jy gerus saam met my en Elma kom eet.”
“Dankie, ons sal sien. Kom dan so gou jy klaar is. Ek gaan solank kyk wat daar in die kas is.”
In haar eie woonstel trek sy die gordyne toe en skakel die leeslampie aan. Dan, met die hoed in haar hand, bekyk sy die vertrek krities, byna soos ’n vreemdeling daarna sou kyk. Sy sien ’n ronde Sweedse tafel met vier ligte stoele; twee lae, gemaklike Sweedse stoele met helderrooi kussings – alles op afbetaling gekoop – ’n klein maar goeie gramradio, seker ’n luukse maar vir haar ’n noodsaaklikheid; swaar, roomkleurige gordyne; ligte, handgeweefde matte op die vloer en ’n paar etse en van haar eie skilderye teen die muur. ’n Ingeboude kas doen tegelyk diens as klere- en linnekas. Daar is ook ’n elektriese verwarmer en ’n ingeboude boekrak wat haar boeke en ’n paar mooi ornamente huisves, en sy dink die geheel maak ’n gesellige indruk. Buite op die stoepie staan haar esel en die divan waarop sy slaap. Verder is daar ’n ruim ingangsportaal, ’n kombuisie en ’n badkamer. Dis nie veel nie, maar dis haar eie plek wat sy met niemand anders hoef te deel nie. Hier kan sy maak soos sy wil, kan sy haarself wees.
Daar kom wel dae dat die vertrek vir haar te klein word, dat dit voel asof die mure haar wil vasdruk, maar ’n lang wandeling langs die see of ’n middag op die gholfbaan help haar gewoonlik om perspektief te herwin.
En diep in haar hart is daar natuurlik nog die hoop dat sy eendag weer ’n man sal kry wat haar liefde, sekuriteit, ’n eie huis en kinders kan gee. Dié keer sal sy weet hoe om haar liefde te vertroetel, sodat dit steeds sterker word. Sy sal nie haar geluk ’n tweede keer deur haar vingers laat glip nie.
Net soms is sy bewus van ’n gevoel van beklemming. Die jare gaan so vinnig verby. Sy is reeds agt-en-twintig. Wie sê sy sal ’n tweede kans kry? Die mans van haar leeftyd is byna almal al getroud of verloof of het reeds hulle keuse gemaak. En die paar wat oorbly verkies meestal die geselskap van jonger meisies. Baie mans kyk ook agterdogtig na ’n geskeide vrou: Waarom het haar eerste huwelik misluk? Wie sê dit sal met die tweede een beter gaan?
En Emile? Sover sy weet, is hy nog ongetroud. Nadat hy uit die buiteland teruggekeer het, moes hy natuurlik weer van voor af begin, maar sy het by ’n vriendin in die noorde gehoor hy doen goed in sy werk. Hy kan sekerlik ’n weeldeartikel soos ’n vrou bekostig. Dalk het hy reeds een uitgesoek.
Sy is nou jammer sy het nie sy ete-uitnodiging aanvaar nie. Die verlede is dood en begrawe, en daar is geen rede waarom hulle nie soos twee beskaafde mense kan saam eet en ’n uur of twee gesels voor elkeen weer sy eie pad gaan nie. Hy dink seker dit was ’n bietjie kinderagtig en onvolwasse van haar om sy uitnodiging te weier. Maar dis nou te laat om iets daaraan te doen. En as sy dink aan alles wat verby is, aan die vyf jaar van swye wat soos ’n kloof tussen hulle lê, is sy bly dat sy so beslis nee gesê het.
’n Uur later het sy en Adèle klaar geëet en die skottelgoed gewas en sit hulle elkeen in ’n gemakstoel met ’n koppie koffie. Adèle is opgewonde oor haar dogter se kuier en Veronica luister na die planne wat sy beraam om dit so lekker moontlik vir Elma te maak.
“Dis wonderlik dat sy so gereeld kan kom kuier,” merk Veronica later op.
“Net twee maal per kwartaal! Tensy dit ’n baie spesiale geleentheid is. Maar ek verstaan dat hulle streng moet wees, dat hulle nie gedurig uitsonderings kan maak nie. Ná so ’n naweek is die kinders altyd meer onbeheerbaar as gewoonlik. Die hoof sê vir my dit neem gewoonlik ’n paar dae voor hulle weer heeltemal in hulle roetine is.”
“Maar jy dink tog jy het reg gedoen toe jy haar koshuis toe gestuur het?”
“Ongetwyfeld. In die omstandighede was dit die enigste oplossing. Wat moes middae van haar word terwyl ek by die werk is? Ek het my byna morsdood bekommer die rukkie wat sy hier by my gebly het.”
Veronica knik instemmend. Dis hoekom sy nog altyd dankbaar was dat sy nie ’n kind het nie. En tog, as haar baba gelewe het, sou haar verhaal nie miskien vandag anders gewees het nie?
In Adèle se geval was dit ’n ander vrou, ’n jong tikster wat in haar man se kantoor gewerk het. Albei kinders is aan Adèle toegesê, maar later het sy ingewillig dat die seun, wat twee jaar jonger as Elma is, teruggaan na sy pa toe. Nou sien sy hom hoogstens een keer per jaar wanneer hy ’n paar weke lank by haar kom kuier.
“Vertel my van die uitstalling,” onderbreek Adèle na ’n rukkie haar gedagtes. “Wat was so wonderlik daaraan?”
Veronica vertel haar van Sestien en van die ander skilderye, en Adèle luister belangstellend.
