maar sy selfoon lui. Hy trek dit uit sy hempsak. ALEXA, sê die skerm.
“Hallo.”
“Bennie, ek kan dit nie doen nie.” Daar is absolute angs in haar stem.
Hy loop uit na die gang toe voor hy vra: “Hoe bedoel jy?”
“Ek kan nie die konsert doen nie, Bennie. Ek kán nie.”
8
“Alexa, nee, moenie jou nou bekommer nie, ek is netnou …”
“Dit gaan my verwoes, Bennie.”
Hy weet nie wat om vir haar te sê nie, skielik bewus van sy onvermoë om die regte woorde, die regte aanslag te kry. “Dit sal nie,” is die beste wat hy kan doen. “Jy’s Xandra Barnard.”
“Ek is niks, Bennie.” Die huil is vlak in haar stem.
“Ek … Alexa, gee my net ’n uur. Het jy al koffie gehad?”
“Nee,” sê sy in ’n klein stem.
“Gaan maak vir jou koffie. Eet iets. Bad … Ek kom so gou as wat ek kan. Ek is by die werk …”
Stilte.
“Alexa …?”
“Ek weet nie wat om te doen nie, Bennie.”
“Sal jy solank gaan koffie maak?”
“Ek sal.”
“Ek belowe ek kom so gou as wat ek kan.”
“O.K.”
“Ek bel netnou weer. Sal jy jou selfoon by jou hou?”
“O.K.”
“Ek is netnou daar.”
“Ek is jammer, Bennie.”
“Jy hoef nie jammer te wees nie, ons gaan daaroor praat …” Hy moet aflui, want Nxesi staan en wag. “Laat ek eers gou klaar werk.”
“Ek moes jou nie gepla het nie, ek is jammer. Bye, Bennie.” Dan is die lyn dood.
Hy staan daar en kyk deur die venster met die staduitsig, maar hy sien niks. Hy sal moet klaarmaak hier. Daar’s nie drank in Alexa se huis nie, maar hy sal haar moet gaan keer voor sy by ’n hotel gaan sit. Dis wat sy doen, want “drankwinkels is sulke hartseer plekke”. Hy ken al die gevaartekens, hy weet sy sal ’n dop by die Mount Nelson gaan soek.
En dis sý skuld.
* * *
Nxesi het die houding van ’n man wat alles teen wil en dank gehoor het, maar uit ordentlikheid dit nie wil wys nie.
“Sorry, Tommy …” is al wat Griessel sê.
Die adjudant-offisier maak ’n handgebaar wat sê dis niks.
Griessel staan eers, probeer tot verhaal kom. Daar was iets belangriks wat hy wou vra.
Hy onthou: “Die rekenaar. Dit was aan?”
“Nee. Dit was af. Maar haar e-mail wys sy het hier gesit en werk. Sy het so halftien ’n e-mail gestuur vir Van Eeden. Hy’s die … dealmaker, die een wat die hele merger bymekaarsit. Official stuff, ’n soort van ’n progress report.”
“Hy is dieselfde een vir wie sy ’n SMS gestuur het so tien voor tien?”
Nxesi knik. “Hy sê dit was oor daardie e-mail – sy’t hom net laat weet sy het dit gestuur.”
“En al die lêers wat hier gelê het, dit was oor die transaksie?”
“Ewe. Dit was.”
“Sy’t gesit en werk tot net voor tien.” Die bevestiging van die vermoede wat hy van die foto’s gekry het, en die eerste besef dat hy niks nuuts hier gaan ontdek nie.
Hy loop na die badkamer toe. ’n Stort, die hele lengte van die agterste muur, met ’n glaspaneel voor. Waar die enkele manlike skaamhaar gevind is. ’n Groot, wit, moderne bad. Nog grys marmerteëls. Bruin kassies, bruin handdoeke. ’n Bruin wasgoedmandjie van materiaal wat aan ’n donkerhout-raamwerk hang. Hy lig die flap op. Daar’s niks in nie.
“Forensies het dit weggevat,” sê Nxesi.
“En niks gekry nie.”
“Shici.”
Hulle loop weer terug slaapkamer toe. Griessel gaan staan. “Tommy, hoe het jy dié ding gesien? Wat het hier gebeur?”
Nxesi vat met sy duim en twee voorvingers aan sy bril, skuif dit. “Sy’t die werk huis toe gebring, sy het hier gesit …”
Griessel se selfoon lui.
Hy sug. “Ekskuus, Tommy,” sê hy en haal dit uit sy hempsak.
MBALI.
“Hallo, Mbali.”
“How are you, Bennie?”
“I’m well, thanks. Welcome back.”
“Thank you,” sê sy sonder geesdrif. “You know I’m on the shooter team?”
“They told me last night.”
“I’m your liaison, Bennie. You read the e-mails?”
“I did.”
“I want to know what you think. Could we meet?”
Hy sal eers na Alexa toe moet gaan, en hy moet nog hier klaarmaak. Hy kyk na sy horlosie.
Mbali interpreteer sy huiwering reg. “Anytime, Bennie, I’m at the scene at the moment, in Claremont.”
“Can I call you?”
“Of course, Bennie. Bye.”
Nxesi kyk vloer toe met ’n grinnik. “Mbali Kaleni?” vra hy.
“Ja.”
“Ek hoor daar het goed gebeur. In Holland.”
“Dis wat hulle sê.”
“Seker die dagga. Sy wou seker iemand arrest oor hulle so sit en dagga rook op straat.”
“Kan wees.”
“Mbali,” sê Nxesi met ’n verwonderde glimlag.
“Sy’s ’n goeie speurder,” sê Griessel.
Nxesi knik net.
“Tommy, hoe het hierdie ding gebeur?”
*
