Un asso.
"Rimango", disse tranquillamente. Poiché un asso può essere uno o undici, scelse l'undici. Questo le diede un ventuno.
Vincent guardò la sua carta coperta. Un otto. Ne prese una.
Una regina.
Beccata.
Piegò le carte e le gettò a lato del tavolo. Jackie alzò la carta in buca per mostrare che avrebbe vinto comunque, poi mise da parte le carte.
Vincent diede di nuovo le carte, due in basso e due a faccia in su. La carta di Jackie in alto era un cinque. La carta di Vincent era un sette. La sua carta in buca era un re, e la sua era un sei.
Lui la guardò. Lei non aveva alcuna espressione sul suo viso.
"Io gioco queste", disse Jackie.
Vincent alzò una carta per sé.
Dieci di cuori.
Beccato di nuovo.
Giocarono per tutto il mazzo. Vincent non vinse mai un round.
"Forse", disse. "Potrebbe essere stata fortuna... o potresti aver contato le carte o qualcosa del genere".
Jackie non disse nulla e lo guardò, aspettando.
"Ok, ecco cosa faremo, bella", disse, annuendo a se stesso. "Vestiti. Andiamo a fare shopping."
VINCENT SI FERMÒ AL primo minimarket che vide. Jackie aveva paura, perché ogni tanto frequentava questo negozio per i bambini. Non aveva mai comprato biglietti della lotteria qui, perché non voleva attirare l'attenzione su di sé così vicina a casa.
"Ecco cosa faremo", disse Vincent. "Farai le tue cose con i gratta e vinci". Qualsiasi cosa con un guadagno di cento dollari o più, la compreremo. Non più di dieci di ogni gratta e vinci, però... stiamo cercando di fare soldi, non di spendere tutti i nostri soldi. Capito?"
Jackie annuì.
"Ehi, se ti fa sentire meglio, questo è l'unico negozio che colpiremo oggi. Che te ne pare? Poi potrai tornare a casa in tempo per aspettare i 'tardoni", disse Vincent allegramente.
Alzò lo sguardo e fissò Vincent. Uno slancio di rabbia protettiva le scorreva dentro, e lei disse: "Non chiamarli così". Jackie scosse la testa e disse, in silenzio ma con forza: "Non chiamarli mai più così".
Vincent stava per fare un rovescio a Jackie, finché non la guardò negli occhi. Si è spaventato quando ha visto un lampo di indaco. Invece, annuì. "Ok, Jackie. Tu mi fai fare soldi, e io li chiamerò come vuoi tu". Aprì la portiera della macchina. "Ora, andiamo".
Jackie guardò il cruscotto. Da dove ti è venuto fuori, Jackie? Scosse la testa. Continua così e farai uccidere te stessa e i bambini! Aprì la portiera della macchina ed uscì. Ma... sono io quella con il dono. Sono la gallina dalle uova d'oro. Sono io che vogliono fare soldi per loro. Quindi, farò loro un po' di soldi... e cercherò la mia occasione. Lei e Vincent entrarono nel negozio.
La maggior parte delle volte, quando Jackie veniva in questo negozio, portava i bambini con sé. Il negozio era a pochi passi da tutti loro, e l'esercizio faceva bene a tutti, in più il negozio aveva una sezione gelato Baskin-Robbins all'interno, e tavoli per i clienti per sedersi e mangiare. Tutti prendevano il gelato, lo mangiavano al negozio e tornavano a casa a piedi quando avevano finito. A volte, un temporale si avvicinava di soppiatto dopo il loro arrivo... e il direttore del negozio, Steve Bell, insisteva ad ammucchiare tutti i bambini nel suo minivan e a portarli tutti a casa.
Quindi, ovviamente Steve era dietro il bancone.
Vincent era un estraneo per Steve. Vincent non aveva ancora fatto affari con questo negozio... una situazione che avrebbe dovuto risolvere presto.
Mentre gli occhi di Vincent scansionavano il negozio alla ricerca di un potenziale protezione, Steve alzò lo sguardo e vide la coppia. Uno sguardo di preoccupazione gli attraversò la faccia quando vide Vincent, ma se ne andò quando vide Jackie.
"Ciao, Jackie!", disse Steve. "Bella giornata, vero?"
Jackie ha annuito. "Certo, Steve."
"Posso aiutarti in qualcosa?" chiese, guardando Vincent.
Jackie vide lo sguardo e si preoccupò. "No, Steve, sono qui solo per prendere qualcosa da grattare. Dacci un minuto, ti dispiace?"
Steve ha annuito. "Certo. Chiama quando sei pronta".
"Grazie", rispose Jackie. Diede una sbirciatina a Vincent. Naturalmente, lui l'aveva colto.
Si avvicinò al suo fianco e le sussurrò all'orecchio. "Non mi piace quel piccolo sguardo. Non fare nulla per far uccidere quell'uomo. Chiaro?"
Jackie ingoiò con forza per alleviare la sua paura, e annuì.
"Bene. Ora fai le tue cose e andiamocene da qui" sussurrò Vincent.
Jackie esitò. "Quanti vincenti vuoi?"
"Tutti quanti, fino al numero dieci della pila."
Jackie chiuse gli occhi e cominciò a far scorrere le dita lungo il plexiglass, prima una fila, poi la successiva, fino a quando non le aveva scannerizzate tutte. Aprì gli occhi e guardò Vincent.
"Prepara i vostri soldi. Ce ne sono diversi", gli disse.
Vincent annuì. "Ho capito."
Jackie fece un respiro profondo. "Steve, puoi venire qui?"
QUANDO VINCENT PORTÒ Jackie fuori dal negozio, aveva speso 392 dollari. Jackie aveva guadagnato un totale di cinquemila e 237dollari.
Mentre la portava a casa, Vincent pensò tra sé e sé che non c'era modo che i suoi capi la facessero uscire dal loro controllo.
Capitolo 3
Quella sera, mentre Jackie preparava la cena per i bambini, pensava agli eventi della giornata.
Gli ultimi commenti che Vincent aveva fatto erano quelli che ricordava di più.
"Ora, guarda", aveva detto. "Dopo che me ne sarò andato, il tuo primo pensiero sarà probabilmente quello di dirlo a qualcuno. I poliziotti, forse, o un amico. O anche ai bambini. Sappi solo una cosa, puttanella: se lo dici a qualcuno, lo uccido. Tu lo dici ai poliziotti, io uccido i bambini. Capito?" Quando aveva messo in chiaro le cose, Vincent andato via , dicendo: "Tornerò... domani o dopodomani. Devo parlare con il mio capo".
Quello fu il momento in cui Jackie si rese conto che questo grosso idiota
