style="font-size:15px;"> Барон Альбрехт явился свеженький и подтянутый, очень внимательный, будто и не барон вовсе. Я отодвинул на край стола чашку с темной мутью на дне, барон повел носом и посмотрел на меня с вопросом.
– Магия, – объяснил я небрежно. – Хотите?
Барон покачал головой.
– Сэр Ричард, я не настолько набожен, как… гм… вы должны бы, но все-таки не рискну.
– Почему? – спросил я.
Он пожал плечами.
– Магия противна Господу. Кто пользуется магией, тому гореть в аду.
– Все создано Господом, – возразил я. – Даже магия.
Он кивнул, глаза оставались серьезными.
– Да, Господь создал хорошее и плохое. А нам дал свободу выбора.
Я взял чашку и швырнул в мусорную корзину.
– Знаете, барон, иногда вы смотрите гораздо дальше меня. Даже в таких вопросах, где я не совсем дурак… Итак, барон, давайте перейдем к карте. У меня ночью, как у всякого гения, появились гениальные мысли. Жаль, что я их все забыл… Даже то забыл, что вчера помнил. Кстати, о чем я хотел с вами поговорить?
– О карте, – напомнил барон терпеливо.
– Ах да. Посмотрим на карту Армландии державными очами, как отцы народов. Вон эта дорога… это же дорога?
Барон всмотрелся в карту.
– Дорога. Более того, это главная дорога.
– Которая, как я понимаю, идет из северных земель?
Он кивнул.
– Да, сэр Ричард. Вы смотрите в корень. Это главная из дорог, что через несколько королевств тянется к Перевалу. Если кто намеревается перейти Хребет, то ему только по этой дороге. Надеюсь, король Барбаросса не станет чинить препятствий купцам и торговцам. Как видите, дальше дорога вдоль Хребта до Перевала, а затем через герцогство Брабантское к морю…
Я проследил за дорогой, взгляд зацепился за непонятную петлю.
– А это что? Вроде бы место ровное…
Он покачал головой.
– Рядом лес.
– И что?
– Это тот самый лес, – объяснил он. Увидев в моих глазах непонимание, пояснил: – Темный Лес, в котором происходит всегда непонятное и всегда неприятное. Никто проезжающий вблизи не может быть уверен за свою жизнь.
– А охрана?
Он снова покачал головой.
– Бесполезно. Единственное, что спасает, – держаться от этого Леса подальше. Потому и такая петля. Была бы короче, но приходится обойти и болота, а также Огненные утесы…
– А эта дорога, что пересекает ее… погоди, дай сам догадаюсь. Там, если не ошибаюсь, богатые рудники?
Он кивнул.
– Верно, сэр Ричард. Горы богаты медью и оловом, а железа много в окрестных болотах. Есть и в горах, правда. Только придется рыть глубже. Руду везут в Фоссано, там выплавляют железо…
– А почему не на месте?
Он
