пришел к большим. Даже к бедам.
– Согласен, – ответил я чуточку нервно. – К тому же, я не люблю быть… отвечающим. Можно и не отвечать, я могу быть и хамлом, но так еще хуже. Когда-то был лидером клана в одном королевстве, сперва гордился, дурак, из реала деньги вбрасывал, чтобы у всех доспехи, абилки и оружие, но никто и спасибо не сказал, а только дай, дай, дай! И еще подозрение, что я из кланового сундука что-то приворовываю. И постоянные склоки, споры… Но все равно угораздило обзавестись замками, титулами, землями, людьми, о которых теперь обязан заботиться…
Он кивал, слушал, снова кивал, наконец, обворожительная улыбка проступила на его интеллигентном лице.
– Вот и хорошо, – сказал он с облегчением. – Вам в это трудно поверить, но я в самом деле люблю помогать. При более высоких формациях общества, как я уже говорил, больше взаимопомощи, чем в дикарских, где в каждом встречном видят врага.
Я спросил:
– И в чем эта ваша помощь?
Он посмотрел на меня удивленно, засмеялся весело и заразительно:
– Почему с таким недоверием? Мне удалось договориться с… Той Стороной, чтобы выполнить ваше самое сильное желание. Ну, вы понимаете, о чем я.
Сердце мое внезапно резко застучало. К лицу прихлынула горячая кровь, я спросил, чуточку задыхаясь:
– Речь о том, как я попал сюда?
Он кивнул, глаза стали серьезными, он внимательно наблюдал за мной.
– Да.
– И о том…
Горло мое сдавило, я поперхнулся.
Он сказал благожелательно:
– И о том, чтобы вернуть вас в ваш мир.
Я замер, потом спросил медленно, стараясь держать себя в руках:
– Как? Когда?
Он ответил, продолжая наблюдать за мной:
– С Той Стороной, как я уже говорил, достигнута договоренность. Вопреки общему мнению, с ними вообще легко договариваться. Обычно они никогда не возражают, хотя в данном случае были некоторые сложности!.. А перенести вас обратно можно в любой момент. Хоть сейчас.
Сердце мое остановилось, я едва не вскрикнул, что да, переноси поскорее в тот уютный теплый мир, где я ни за что не отвечаю, где так защищено, где все дураки, а я один умный, и даже знаю, как опустить доллар и поднять ВВП…
Он спросил, видя, как я окаменел:
– Так что же?
Я пробормотал:
– Слишком неожиданно…
Он удивился:
– Это понятно, но все-таки?
– Да согласен я, согласен, – вырвалось у меня. – Просто как-то врасплох…
– Раньше вы были готовы без колебаний, – напомнил он, – едва удалось бы.
– И сейчас готов, – признался я, – и тоже без колебаний! Но если исчезну вот так, сразу, в замке начнется… ну, не знаю, паника не паника, но замешательство будет нехилое. А враг силен, может опрокинуть все мое нестройное войско! Я их сюда привел, а тут вдруг брошу? Нет, надо бы сперва подготовить, защитить… Эх, сам не
