что, подавать? – спросила хозяйка. – А как же закуски?
– Закуски потом!
– После доедим!
– Шашлык остынет!
– Даешь горячее!
– Ну, горячее – так горячее, – несколько обиженно проговорила Валя. – Еще бы: все, кроме Фомича, пренебрегли ее замечательным холодцом и не менее прекрасным «оливье». – Но тарелки я вам мыть не буду! Отставьте в сторонку! – распорядилась она. – Потом будете из них снова есть закуски. Ночь-то длинная!..
Валентина собрала тарелки, ей бросились помогать и Катя, и Мэри. Настя оказалась увлечена узкоспециальной парашютной беседой с Фомичом. Андрей в ней ничего не понимал. Мелькали какие-то термины: «отцепка», «ПЗ-81» и даже какие-то «задние концы»…
Валя достала новую посуду, с помощью Кати и Мэри разложила по тарелкам шашлык – он, пока суд да дело, подогревался в углу камина и томил всех своим ароматом. В каждую тарелку положили, в качестве гарнира, чудесным образом сохраненных с осени грибочков. Один только Настин молодой человек отказался от главного блюда:
– Я мяса не ем, – безапелляционно заявил он.
– А грибочков?
– И грибов не ем.
Даже Настя метнула на капризничающего спутника уничижительный взгляд.
Наконец все снова уселись.
– Под горячее!.. Выпьем под горячее!.. – донеслись возгласы.
Фомич постучал вилкой по бокалу, поднялся – девушки сразу стихли – и с долей патетики проговорил:
– Дорогие мои девушки! Милые мои Валя, – легкий поклон в сторону хозяйки, – Мэри, – поклон, – Настя, – поклон, – и Катюша!.. Я – в небе давно. Я при парашютах уже без малого сорок лет. И разные команды у меня были. Были – успешней, чем вы. Были – вообще чемпионы. И СССР, и России, и Европы, и мира. Были, честно говоря, команды более яркие. И более талантливые, прямо скажу, были… – Фомич сделал тщательно продуманную паузу. Все молчали и неотрывно глядели на руководителя аэроклуба. Слышно было только, как потрескивают поленья в камине. – …Но не было, – продолжил Фомич, – у меня команды, которую я… – снова пауза, председатель аэроклуба обвел всех своих девочек взглядом – …любил бы больше, чем вашу! Не было – более любимой, не было – более милой, не было – более очаровательной!.. И это – чистая правда!
Девушки наперебой закричали «Ура!», выбежали из-за стола и бросились к Фомичу целоваться. Получилась этакая веселая, влюбленная друг в друга куча мала.
Андрей погрустнел. Что там его экзотический салат в сравнении с десятью тысячами прыжков Фомича!
Наконец девочки отцеловались, отчокались. Расселись снова по местам, выпили.
– Шашлык-то – прелесть! – громко сказала Катя.
– Да, удался!
– Настя постаралась, – Андрей отвел от себя внимание. А может, напротив, привлек? – И мясо высший класс, и маринад.
– И повар! – подхватила Мэри, глянув на Андрея этаким многообещающим взглядом.
– А
