все время настроилась на откровенный разговор. Наверно, с этого разговора в их отношениях с мамой начнется новый этап. Должно быть, это они и празднуют сегодня. Вот для чего все это бумажное великолепие.
Кэсси глубоко вздохнула и посмотрела матери в глаза:
– Я думала об отце, – сказала она.
Маму словно ударили. На лице ее заиграли желваки, и, чтобы успокоиться, она сделала большой глоток чая. Чашка в ее руках дрожала, и опечаленная героиня немедленно пожалела о том, что подняла эту тему. Однако, когда мама отставила кружку, казалось, она уже справилась с потрясением. Ну или притворилась, что справилась.
– С радостью расскажу тебе все, что знаю, – ее голос звучал мягко и терпеливо. – Спрашивай.
Кэсси мигом расслабилась; только сейчас она поняла, как долго и мучительно сдерживала рвущиеся наружу вопросы.
– Я знаю, что он – в смысле Черный Джон – был плохим. Но он – часть меня, та часть, которую мне обязательно надо понять. Есть ли что-то, что мне необходимо о нем знать?
Ну вот она и сказала это.
Мама скомкала очередной бумажный цветочек.
– Ты абсолютно права, – обронила она, не ответив при этом на вопрос и не посмотрев на дочь.
А та, наоборот, долго не могла оторвать от матери глаз и лишь усилием воли перевела взгляд на серебристый бутон в маминых руках.
– Бумагу стали делать слишком тонкой. Форму не держит. – Мама, казалось, совсем не хотела продолжать разговор, но Кэсси не собиралась отступать, и мать наконец не выдержала ее пристального взгляда. – Ты хочешь что-то узнать прямо сейчас? – неохотно спросила она.
В маминых глазах снова был тот самый страх, что жил там во времена ее болезни. Она страшно побледнела и разом постарела лет на двадцать. Пальцы сами собой вцепились в серебряную бумажку: так утопающий хватается за соломинку.
Кэсси не могла выдержать такого. Мама только стала поправляться, проявлять интерес к жизни. Нельзя все портить своими вопросами. Кэсси боялась за маму в десять раз сильнее, чем за себя.
– Забудь. Потом поговорим. У нас еще вон сколько цветов не сделано.
Кэсси давно свыклась с тем, что они с мамой вечно менялись ролями, и тогда ей приходилось быть взрослее и умнее. И еще – держать при себе свои вопросы, потому что ответы слишком сильно ранили мать. Правда часто бывает болезненной.
3
Мелани зажмурилась, глубоко вдохнула и промурлыкала:
– Весной пахнет. Чувствуете?
Кэсси захлопнула шкафчик. Ничего, кроме обычного запаха школьного коридора – пот, бумага и туалетная вонь, – она не чувствовала.
– Зима была тяжелая, – пожала плечами Лорел, нарядившаяся сегодня в красивое платье с цветочным узором, – может, в этом дело. Фестиваль в честь весеннего равноденствия, кстати, намечается весьма интересный.
Вокруг царило оживление – голоса звучали громче, школьники суетились, как бы оживая после спячки. Потом Кэсси вспомнила, что сегодня станет известно имя
