но… думаю, место, где его прячут, мы не найдем.
Я посмотрел на небо, но звезды уже погасли и свечение исчезло.
Холмс умолк. Я знал, что мой друг не скажет ни слова, пока не будет готов, и опасался, что он потерпел неудачу – великий сыщик проиграл! – и сэр Артур лежит мертвый в логове похитителей, а то и вовсе за пределами нашего мира.
Автомобиль завелся без всякого труда. Я в жизни не сидел за рулем: в городе это ненужная роскошь – кебом можно воспользоваться в любой момент, достаточно махнуть рукой или крикнуть и заплатить несколько шиллингов. Однако я внимательно следил за действиями сэра Артура. Вскоре мы уже ехали по дороге, и если нас и встряхивало, то, уверен, дело было в рытвинах, а не в моем шоферском мастерстве.
– Что это такое, Холмс? – спросил я, возвратив ему находку.
Мой друг взял ее и показал вперед. Я поспешно выровнял автомобиль – стоило мне отвлечься, как он рванул прямиком в кусты.
– Что за кусочек металла?
– Это просто кусочек металла, – ответил Холмс.
– Он что-то значит? – раздраженно спросил я. – Где вы его нашли?
– Я нашел его в моторе, – сказал мой друг и опустил находку в карман. – Позвольте сделать комплимент: вы великолепный шофер. Не знал, что среди ваших талантов есть и мастерство гонщика.
Я понял не слишком тонкий намек и замедлил ход: по обе стороны от дороги росли высокие кусты, и было бы нехорошо за поворотом врезаться в лошадь с телегой.
– Холмс, мне приснился Марс, – сказал я.
– Пф! – раздалось в ответ. – Марс!
– Чудесный был сон, – не сдавался я. – Мы научились общаться с марсианами при помощи световых сигналов – легко и быстро, словно по телеграфу. Разумеется, это невозможно…
– Как это – невозможно? – удивился Холмс. – А я всегда считал, что марсиане существуют и с ними можно переговариваться.
– Скорости света для этого недостаточно, он слишком долго идет от планеты к планете, – пояснил я.
– Свет распространяется мгновенно, – отмахнулся Холмс.
– Вовсе нет, – сказал я. – Вы бы это знали, если бы хоть немного интересовались астрономией или физикой. Опыт Майкельсона – Морли показал, что скорость света конечна и, более того, постоянна. Впрочем, это неважно.
– А что важно? – спросил Холмс. – Кажется, во сне вы без помех обменивались с Марсом телеграммами.
– Важно то, что мгновенно сообщаться с марсианами невозможно…
– Конечно, протянуть провода будет непросто, это я понимаю, – сухо сказал Холмс.
– Мое «здравствуйте!» достигнет Марса лишь через несколько минут – точное число не назову, но не меньше десяти, – а потом еще столько же уйдет на передачу ответного: «Как поживаете?»
– Пожалуй, по почте проще, – рассудил Холмс.
– Так вот что меня насторожило в рассказе Роберта! – воскликнул я.
– Вас
