A CIA informou-me que Belcour não está mais a lidar com os norte-coreanos, - acrescentou Jake. - Aparentemente, ele teve uma discussão com eles. Só consigo pensar numa maneira de ele fazer uma bomba suja com o lixo nuclear, que é ir ao ISIS, os seus velhos amigos jihadis na Síria.
- Mas o ISIS traiu-o na última vez quando venderam a bomba nuclear norte-coreana ao Irão em vez de a usar na Europa como Belcour queria
- Não há honra entre os ladrões, - disse Tess.Belcour não tem outra escolha senão perdoá-los. O ISIS é a única organização que pode transformar o lixo nuclear numa bomba suja.
- Mas o ISIS não tem laboratórios para fazer isso, - disse o Alex.
- Os terroristas não precisam de laboratórios. Se eles fizerem essa bomba, provavelmente forçarão os prisioneiros a montá-la. Eles não se importam se eventualmente morrem de envenenamento por radiação.
- É triste, mas é verdade, concordou Alex.
- O que vamos fazeragora? perguntou Nicola.
- Francamente, não sei, - disse Jake. - Vamos ter que jogar pelo ouvido e ficar de olho nas coisas. Vamos para casa.
2. A Semana do Inferno
Os escritórios da SRD em Nova Iorque e Paris realizam regularmente sessões de fitness físico para os seus funcionários. Tess e Jake acreditavam que a condição física dos membros de sua equipa era fundamental porque a natureza dos seus trabalhos muitas vezes os colocava em perigo.
A rotina era exigente e difícil, mas a equipa aceitou a necessidade desse treino sem alarido. A excepção foi durante a "Semana do Inferno", quando era a vez de Tess realizar três sessões maníacas. Conscientes do que estava por vir para eles, os SRD resignaram-se a uma semana de extenuantes treinos extremos e de punição em sessões de artes marciais onde nada além da perfeição era aceite. O treino de fitness extremo Pede Misericórdia começou com um aquecimento e por um conjunto de mobilidade seguido de agachamentos de peso corporal, flexões, flexões de joelho, flexões de marcha e flexões frontais, flexões, flexões de saltos, flexões negativas, flexões de coluna e eventualmente um arrefecimento seguido de uma corrida pelo perímetro do Central Park.
Morgan Theresa Turner, que passou por Tess, ignorou o que considerava queixas lamechas, e nunca abrandou. A sua busca intransigente pela perfeição fazia parte integrante da sua visão sobre a vida: na sua mente, tudo o que vale a pena fazer deve ser levado a cabo com implacável vigor através dos melhores esforços possíveis até à sua derradeira realização.
As únicas pessoas que levaram as coisas a bom porto foram a Yasmin Badawi, uma arqueóloga síria que entrou recentemente na empresa e que estava a treinar para se tornar atiradora furtiva. Ela também tinha sua própria agenda. A enteada de 17 anos da Tess, Aara, gostava de participar quando não frequentava a escola de música. Sendo jovem, pequena e determinada, ela voava pela rotina sem sequer respirar forte. Carmen Cabrera, a melhor amiga de Tess, também era pequena, mas ela cresceu no sul de Los Angeles, então ela era feroz no seu próprio direito, e não se importava com o exercício. Galina Kutuzova era uma ex olímpica russa que trabalhava no departamento de TI. Ela não era mais uma adolescente, além de gostar de vodka e caviar com Alexander Ivanovich Tukhachevsky, Alex Tuck para seus amigos e colegas, e uma procissão sem fim de visitas a amigos russos. Galina e Alex sobreviveram aos rigores das sessões de treino graças à tolerância das dificuldades que os russos desenvolveram ao longo dos séculos. Eva Bar-Lev, que dirigia o escritório da empresa em Paris, trabalhava para a Mossad e estava em grande forma, mas preferia ter feito outra coisa. O resto do pessoal sobreviveu ao abuso, lançando invectivas à Tess durante os treinos, algumas das quais não estavam aptas para imprimir. Os homens da SRD tinham rotinas de treino separadas, conduzidas com consideravelmente menos drama.
Um observador imparcial chamaria caridosamente a Tess de "complicada" personagem. A filha de um general do exército, perdeu a sua mãe numa idade precoce. O seu pai não se casou novamente, por isso ela serviu como a sua anfitriã em muitos eventos sociais que os oficiais da sua patente eram esperados para manter. Tendo sido exposta a militares durante a maior parte dos seus primeiros anos, Tess decidiu seguir uma carreira do Exército em vez de ir para o conservatório de música para desenvolver os seus talentos no piano. Ela foi admitida na academia militar de West Point, graduou-se com honras e tornou-se uma piloto, qualificando-se em vários tipos de helicópteros. Ela casou-se com Roger, um dos seus colegas de classe, não por amor, mas apenas para colocar uma marca na sua cintura enquanto ela perseguia uma carreira. O casamento não durou muito tempo, porque ele era morno na melhor das hipóteses e, em qualquer caso, Tess apanhou Roger a traí-la num hotel de Las Vegas. Eles supostamente deveriam passar um fim de semana romântico, mas a Tess atrasou-se. Roger viu uma oportunidade de desfrutar de um breve namoro, e Tess encontrou-o numa posição comprometedora. Ela lançou a mulher nua para fora do quarto de hotel e destruiu as instalações enquanto tentava bater no Roger. Jake passou por lá e impediu que Tess se metesse em problemas legais, arrastando-a para longe do caos. Eventualmente, Jake e Tess se juntaram, e ele descobriu da maneira mais difícil que muito do seu tempo ia ser gasto resgatando-a de situações delicadas da sua própria criação.
Tess era muito talentosa, mas também era obsessiva, implacável, impulsiva, perfeccionista e sinceramente queria salvar o mundo. A maioria dos homens foram atraídos pela sua paixão e beleza, mas logo reconheceu que ela teria sido difícil de lidar. Jake aceitou o desafio e casou-se com ela, muito consciente de que estar com ela era semelhante a montar um touro furioso.
Quando Tess e Jake deixaram o serviço, eles estabeleceram a SRD como uma empresa militar fazendo contratos com o governo para entregar aviões e equipamentos aos aliados. Tess tornou-se uma arma de primeira com cada aeronave que ela operava e se envolveu em muitas batalhas no Iraque, Nigéria e até mesmo no México contra os cartéis.
Por outro lado, Tess iniciou um empreendimento para combater o tráfico de seres humanos, no processo de quase falência da empresa. Jake viu uma oportunidade de salvar o dia e propôs capitalizar o talento de Tess no piano e recrutar várias funcionárias que pudessem tocar instrumentos musicais. Ele montou o que ele chamou de Valkyries Ensemble. A música de câmara que tocavam tornou-se popular, e os seus concertos acabaram por receber doações suficientes para financiar muitos dos projectos contra o tráfico de seres humanos de Tess. Como de costume, na mente de Tess, qualquer coisa que valesse a pena ser feita na perfeição, então ela implacavelmente melhorou as suas habilidades e as dos seus colegas, insistindo que eles estudassem com professores de música que ela pagou para que eles pudessem tocar num nível profissional.
A SRD logo evoluiu para uma tripulação peculiar que poderia voar em aviões, entregar armas, combater os bandidos e tocar música, tudo ao mesmo tempo. De alguma forma, esta abordagem funcionou, e Jake e os funcionários adaptaram a busca obsessiva da Tess de perfeição e do desejo de fazer coisas boas sempre que possível.
No lado positivo, Tess tinha um coração de ouro, era ferozmente protectora do seu povo, e chegaria a esforços extremos para os proteger. Tanto quanto Tess desafiou todos na sua órbita, ela nunca pediu às pessoas para fazer algo que ela não faria a si mesma. Assim, o seu pessoal desenvolveu uma feroz lealdade e o trabalho em equipa e foram considerados formidáveis por qualquer pessoa que lidou com eles.
Jake tinha a tarefa invejável de gerir a Tess, algo que nunca foi fácil.
3. A Herança
O Exército dos EUA contratou a SRD para entregar novas armas ao YPG, as Unidades de Proteção dos Povos Curdos, que foram os combatentes mais eficazes contra o grupo jihadista ISIS na Síria. Jake teve várias reuniões de coordenação com o seu pessoal,
