о венчании. Взяв благословение, поставив свечи и приложившись к образам, Елена Николаевна вышла во дворик ждать своего жениха. Присев на скамеечку, она принялась мысленно планировать предстоящие приятные хлопоты. В её сознании выстраивались строчки письма Вареньке. Как обрадуется добрая девушка её счастью! И уж конечно, Георгий Иванович убедит графа С. быть помягче с дочерью и избавить её от злой участи.
Елена Николаевна смотрела на траву у своих ног, и лёгкая улыбка блуждала на её мечтательном лице. Вдруг её взгляд остановился на чём-то тёмном поблизости от неё. Она подняла голову и увидела прямо перед собой фигуру в тёмном плаще с капюшоном. Елена Николаевна вскрикнула и заслонила рукой лицо. Человек громко расхохотался, запрокинув голову. Капюшон сполз с головы незнакомца, обнажив сверкающий лысый череп. Мужчина, продолжая ухмыляться и бормоча что-то непонятное, стал быстро удаляться и скрылся за воротами ограды.
Тотчас же подбежал Лихой и, взяв Елену Николаевну за руки, обезпокоенно спрашивал её:
– Он ничего Вам не сделал? Он что-нибудь сказал?
– Нет, нет, я только очень испугалась. Он такой странный и страшный, и очень нахально смеётся.
Лихой нахмурился и, глядя исподлобья на ворота, в которых только что скрылся странный незнакомец, жёстко сказал:
– Много стали себе позволять, даже в храме нет покоя от них! Да. Много смелости забрали, много.
Елена Николаевна, изумлённо глядя на своего спутника, схватила его за руку:
– Ради Бога, Георгий Иванович, скажите, что всё это значит?! Это один и тот же человек, или их много? Кто они такие, что им от нас нужно?
Голос её дрожал, она готова была расплакаться. Лихой стал успокаивать её, поцеловал ей ручку и сказал:
– Не переживайте, всё будет хорошо.
– Что будет хорошо? Что Вы знаете об этих людях?
– Забудьте, это просто сумасшедший. Идёмте в коляску.
Елена Николаевна высвободила руку из его ладони и подавленно произнесла:
– Простите меня, Георгий Иванович, я не решусь более ехать в открытом экипаже.
Она вернулась в храм и стала дожидаться, пока Лихой найдёт карету.
Когда человек один и чего-то ждёт, а особенно, если это испуганная беззащитная женщина, чего только не приходит тогда в голову! Картины, одна фантастичнее другой, рисовались в воображении Елены Николаевны. Ей вдруг подумалось, что её запугивает Воронков, почувствовавший, что добыча уходит из его рук. И тут же накатило опасение за Вареньку. Как ни успокаивала она себя, что Варенька далеко и в безопасности, тревога за девушку не покидала её.
Всю дорогу Лихой держал её за руку и, прощаясь, всё уговаривал:
– Успокойтесь, ради Бога, успокойтесь. Неужели какие-то проходимцы помешают нашему счастью? Я сейчас же всё узнаю и всё улажу.
Напоследок он с нежностью прижал её руку
