Strähnen berührten den Kragen – ein Frige. Eine mit Ringen besetzte, faltige Hand streckte die Hand nach meinem Gesicht aus. Ich dachte, der Baron sei relativ jung, aber er erwies sich als ein respektabler alter Mann. Er umarmte mich herzlich wie einen Sohn.
«Willkommen, Ebersieger!» flüsterte er mir ins Ohr.
Ich war ratlos, die gut durchdachten Begrüßungsworte erstarrten auf meiner Zunge. Ich dachte nicht, dass einer der Feudalherren mich als alten Freund in ihrem Schloss akzeptieren würde. Das einzige, worauf sich der Zusteller verlassen konnte, war eine gewöhnliche Dinnerparty, die aus der Not heraus arrangiert wurde. Und die Gerichtsetikette erlaubte im Allgemeinen keine Manifestation von Gefühlen.
Der Baron lud uns ein, uns an den Haupttisch zu setzen. Alle anderen Stühle waren leer. Es waren keine Gäste am Fest außer uns. Nur der Lackierer goss Wein in die Gläser und ging sofort.
«Baron… Ihre Lordschaft», muss sein, als ich in diese hellen, strahlenden Augen schaute, vergaß ich, wie ich den Baron ansprechen sollte. Aber sein Gesicht leuchtete mit so heiterer Weisheit, dass ich meine Augen nicht von ihm lassen konnte und schämte mich.
«Nenn mich einfach Raoul, Hoheit», gab er vor, meinen Fehler nicht zu bemerken, und ich war ihm dafür dankbar. Vor Gericht würde das Verhalten eines solchen Prinzen sofort Verurteilung und Klatsch hervorrufen. In der königlichen Burg suchten nicht nur Adlige, sondern auch Diener ständig nach einem Thema für Klatsch und Tratsch. Was könnte interessanter sein, als die neuesten Nachrichten über die Söhne Ihres Monarchen und über sich selbst herauszufinden?
Am leeren Tisch fühlte sich Claude eindeutig unwohl und sah sich vorsichtig um, in der Hoffnung, dass mein freies Verhalten nicht viel Aufmerksamkeit erregen würde. Die Position des Prinzen war an Hand und Fuß gefesselt. Ich hatte kein Recht, Freunde zu finden, ich konnte mich nicht im Schatten verstecken, als sich die Bauern in ihren Hütten vor dem Eber versteckten. Der Blick des Barons zeigte an, dass er mich verstand und bewunderte.
«Sie haben bemerkenswerte Tapferkeit gezeigt», begann er höflich. «Keiner meiner Männer würde es wagen, sich dem Eber zu nähern, um eine Belohnung zu erhalten. Und du hast ihn alleine besiegt».
«Nein, mein Bruder war bei mir», sagte ich hastig.
Claude sah mich anklagend an.
«Wie Sie wissen, waren jüngere Söhne in unserer Dynastie immer schüchtern, mein Herr», erklärte er mit kalter Liebenswürdigkeit. «Ich habe es geschafft, an den Ort der Schlacht zu gelangen, gerade in dem Moment, als Edwin dem Eber den Kopf abgeschnitten hat».
Eine solche Lüge von dem ruhigen und besonnenen Claude traf mich. Ich ließ fast mein Glas Wein fallen. Um seinen tadellosen Ruf aufrechtzuerhalten, wagte er zu lügen. Der Baron nickte zurückhaltend und zeigte damit an, dass er ihm bedingungslos glaubte, und wandte sich wieder an mich.
«Du bist doppelt mutig, mein Prinz. Schließlich muss mein Bote Ihnen erklärt haben, welcher Aberglaube unter den Einheimischen üblich ist. Sie müssen überrascht sein, dass ich das Gericht um Hilfe gebeten habe, aber wie Sie sehen, bin ich selbst zu alt für so viel Spaß wie die Winterjagd. Außerdem gibt es furchtlose Ritter am Hof, Sie sind ein Beweis dafür, und mein Volk hat Angst vor allem, was über sein Verständnis hinausgeht. Vielleicht sind die meisten Bauern aufgrund ihres Analphabetismus zu anfällig dafür. Sogar die Bücher in meiner Bibliothek scheinen das Werk von Zauberern zu sein».
«Hast du eine Bibliothek?» wie zufällig fragte ich. Das Sprechen über lokalen Aberglauben erschreckte mich, weil ich mich an diese Kreaturen in der Schlucht erinnerte und an die Statue, die laut Pagen nur schläft.
«Oh, meine Bibliothek enthält die seltensten Bücher. Ich habe Manuskripte in alten Sprachen geschrieben, die Werke von Philosophen und Wissenschaftlern», die faltige, aber immer noch sehr starke Hand des Barons griff nach einem Schlüsselbund auf dem Tisch, die Ringe an seinen langen Fingern funkelten blendend. «Lesen Sie gern Bücher, Hoheit?»
«Ehrlich gesagt kann ich nicht sehr gut lesen», gestand ich nach Zögern und fühlte, wie eine dicke Farbe über meine Wangen floss. Ich konnte einem so weisen und respektablen alten Mann nicht sagen, dass ich Buchstaben des Alphabets kaum voneinander unterscheide, aber andererseits übe ich jeden Tag Schießen und Fechten. Baron Raoul verstand jedoch ohne Worte den Grund für meine Verlegenheit.
«Oh ja, die Fähigkeit, ein Schwert zu führen, wird über einem Brief geschätzt», stimmte er zu. «In meiner Jugend war es schwierig für mich, Zeit für Bildung zu finden. Ich wage zu sagen, dass Sie Ihre Vorgänger in den Militärwissenschaften übertroffen haben».
«Ich versichere Ihnen, ein anderer Ritter an meiner Stelle hätte dasselbe getan.» Ich sah mich wieder in den leeren Räumen um.
«Die Gäste gingen, sobald sie von dem Eber erfuhren», antwortete der Baron auf eine unausgesprochene Frage.
«Und dein Erbe?» fragte ich und war überrascht über meine eigene Kühnheit. Habe ich das Recht, mich auf die Geschäfte anderer einzulassen, weil mir aufgefallen ist, dass die Kinder des Barons nicht im Schloss waren?
«Mein Sohn ist vor einigen Jahren gestorben», antwortete der Baron. Die Intonation seiner Stimme kam mir seltsam vor.
«Wie ist er gestorben?» habe ich sofort gefragt, aber diesmal blieb meine Frage unbeantwortet.
Für die Nacht bekamen wir die besten Apartments, die durch angrenzende Türen verbunden waren. Der Gedanke an Claude, der vor der Tür schlief, ermutigte mich. Ohne die Anwesenheit meines Bruders würde ich mich in dieser verlassenen, uneinnehmbaren Festung fühlen, als wäre ich gefangen.
Im Schlafzimmer brannten mehrere Kerzen. Die Fenster wurden mit schweren Vorhängen geschlossen, damit kein Mondlicht in den Raum eindrang. Neben dem Spiegel standen ein Krug und ein glänzendes Waschbecken. Ein schwerer Duft von Bernstein und Weihrauch lag in der Luft. Mein Kopf drehte sich von einer so starken Mischung von Gerüchen. Wahrscheinlich können nur Zauberer solche duftenden Öle und Kerzen in ihren geheimen Labors verbrennen. Ich stellte mir einen Kerker vor, viele alte Bücher, magische Gegenstände und krumme Spiegel. Junge Hexenmeisterlehrlinge mischen Gifte und Tränke, bereiten magische Elixiere zu und knien vor Büchern in kostbaren Rahmen, bevor sie sie öffnen. Aus der Leere sind Stimmen zu hören. Woher kamen diese Visionen? Ich schüttelte hartnäckig den Kopf. Diesmal ging meine Vorstellungskraft zu weit. Ohne mich auszuziehen, legte ich mich auf ein schmales Bett unter einem dicken, schweren Baldachin. Üppige Stofffalten wurden an der Decke zusammengehalten und stiegen herab, um das ungeschickte zeltartige Bett zu umgeben. Das Bett könnte sehr gut alt sein, daher die Unannehmlichkeiten. Es schien mir, als würde ich auf Steinen schlafen, umgeben von einem Laubdach. Im ungleichmäßigen Kerzenlicht bemerkte ich ein dünnes Goldmuster, das sich wie ein Ornament an den Rändern des Baldachins erstreckte. Es scheint, dass viele alte Buchstaben und ungewöhnliche Symbole zu komplizierten Mustern verwoben sind. Ich war gut genug, um das zu verstehen. Nie zuvor hatte ich Inschriften gesehen, die in Material eingewebt waren, aber hier waren sie lang und skurril wie ein Zauber.
Ich stürzte mich in einen flachen, störenden Schlaf, und als ich aufwachte, waren alle Kerzen bereits ausgebrannt. Das Schlafzimmer war in Dunkelheit getaucht. Ich muss nur ein paar Stunden geschlafen haben. Ich schloss meine Augen wieder, konnte aber das Gefühl nicht loswerden, dass mich jemand aus der Dunkelheit beobachtete. Ich hörte zu, kein Geräusch, Stille und Dunkelheit wurden dicker, und Gefahr lauerte unter ihrer Deckung. Ich fühlte eine unerwünschte Präsenz im Schlafzimmer. Ich wollte schreien, Claude anrufen, der friedlich hinter der angrenzenden Tür schlief, aber das wäre Feigheit. Plötzlich schlug ein Feuerstein neben mir ein und schlug Funken. Eine Kerze blitzte in einer faltigen Hand, die mit kostbaren Ringen besetzt war.
