In diesem Moment taumelte und fiel das zerbrechliche blonde Mädchen, als würde es mich hören. Leichte Locken, die in einem lebenden Muster über den Teppich verstreut sind. Der neugierige Leser lag regungslos da wie eine Puppe, die zu Boden fiel.
Leonora eilte schreiend zu ihrer Station und konnte nicht bemerken, wie der goldene Schatten schnell durch das offene Fenster glitt und die Festung für immer verließ.
Kurz vor Mitternacht kehrte ich nach Lara zurück und wanderte ziellos durch die Straßen, wobei ich Schwierigkeiten hatte, dem Wunsch zu widerstehen, die erste Person, die ich traf, zu fangen und ihm die ganze Geschichte meines Lebens von Anfang bis Ende zu erzählen, wie im Geständnis. Der Wunsch, dass zumindest jemand die Wahrheit kennt und keine leeren Erfindungen, war so stark, dass ich den verängstigten Boten fast aufhielt, aber am Ende trat ich von der Straße zurück und ließ den verängstigten Jungen passieren. Ich habe keine Passanten mehr getroffen. Die Straße war leer, keine tanzenden Menschen, keine Karnevalsmasken, nur Percy schien auf der Veranda des nächsten Hauses aus dem Boden gewachsen zu sein, und sogar ein Spitzenmacher im beleuchteten Fenster des ersten Stocks spielte mit Fäden und Spulen, um Spitzen zu weben.
Percy war erfreut, dass er es geschafft hatte, Tribut von den meisten von denen zu sammeln, die er diplomatisch meine Vasallen und Bewunderer nannte. Nach seinem Auftritt war es schon unmöglich, sich zu langweilen. In Begleitung eines freundlichen Elfen war es schwierig, sich von allen verlassen und unglücklich zu fühlen. Percy rasselte ununterbrochen darüber, wo er alles versteckte und dass niemand außer uns alles finden konnte. Er hoffte auf das Lob, und ich versuchte, zustimmend etwas zu sagen.
«Wenn Sie Diener unter den Menschen finden müssen, wird es nicht so schwierig sein», sagte er beiläufig. «Vergib mir die Unverschämtheit, aber ich habe beobachtet und bemerkt, dass es nur notwendig ist zu locken und Sterbliche werden zu allem für dich bereit sein. Natürlich können Sie sie nicht am Leben lassen, nachdem sie ihre Aufgaben abgeschlossen haben».
Vincent sagte auch, dass er Diener unter Piraten, Schmugglern und anderen Schurken hatte.
«Was meinst du, Percy?» habe ich sofort gefragt.
«Nun, vielleicht möchtest du einen Minnesänger für eine Weile zu dir nach Hause einladen oder…» Er zuckte vage die Achseln. «Viele von uns haben in ihren Spielen und Plänen häufig Sterbliche eingesetzt. Manchmal war es erfolgreich. Aber mit Ihrer Kraft wird eine solche kleine List vielleicht überflüssig».
Percy errötete ein wenig, verlegen von seiner eigenen Aufrichtigkeit, und ich dachte, dass meine Macht immer noch ziemlich zweifelhaft war, und selbst wenn ich Dichter oder Musiker einladen wollte, würde es keinen Ort geben, an dem ich sie einladen könnte. Ich hatte kein Zuhause mehr. Seit der Zeit, als die königliche Burg im Feuer niederbrannte, mir Frieden und Schutz entzogen wurden, drehte ich irgendwie nicht die Zunge, um Rothberts Kasematte zu Hause zu nennen. Selbst jetzt, nachdem ich zufällig dem Meridian des Lebens gefolgt war, blieb ich nur ein Reisender. Und es gab nichts zu hoffen, dass ein gutmütiger Bauer einen Fremden für die Nacht an seinen Platz lassen würde, gefolgt von einem schrecklichen stillen Begleiter – dem Schatten eines Drachen.
Selbst jetzt hatten Percy und ich keinen Platz zum Schlafen. Natürlich musste ich mich keine Sorgen um den Elfen machen. Mit seinem flexiblen, dünnen Körper und der Fähigkeit, sich in jede Höhe zu heben und sich überall wohl zu fühlen, konnte er die Nacht sogar in der Mulde einer jahrhundertealten Eiche verbringen. Ich war eher daran gewöhnt, mich zu trösten. Ich erinnerte mich an Vincents Nachricht, dass die Boote der Schmuggler auf seinen Komplizen warten würden, und zog den Elfen sofort mit mir zum nächsten Pier. Wir passierten schnell die Stadttore und die Flussmündung, erreichten dann die felsige Küste und bemerkten in der Nacht neben einer kleinen, unauffälligen Bucht ein Dutzend winziger Lichter, die sich wie Glühwürmchen über dem Wasser drehten. Das Plätschern der Ruder war zu hören. Ein verrückter Plan ist in meinem Kopf gereift. Die Idee war gerechtfertigt, als man den Booten und ihren Besitzern folgte, die sich vorsichtig umsahen, konnte man mit Sicherheit sagen, dass sie in der Nähe dieses Ortes einen sicheren Unterschlupf fanden.
«Komm mit mir!» sagte ich Percy, es wäre genauer, «geflogen» zu sagen, weil wir uns nach den Schmugglern oben auf dem felsigen Kamm versteckten und jetzt schnell nach unten springen mussten, damit unsere Umhänge wie zwei bunte Flügel im Wind flogen. Ein Mann hätte wahrscheinlich seinen Hals verdreht, um von einer solchen Steilheit herunterzuspringen, aber Percy lachte nur fröhlich und genoss die Freiheit des Fliegens.
«Willst du diese Jungs aus ihrer gemütlichen Höhle vertreiben?» hat er gefragt.
«Die Höhle wird uns selbst nützlich sein. Kannst du Brennholz sammeln?»
Percy nahm seine Mütze ab und verbeugte sich exquisit, als wir den Boden einer Höhle betraten, die mit Bündeln wertvoller Güter angehäuft war. Er war froh, dass auch sein Meister nicht gegen Unheil war. Es war viel interessanter, einem ungezogenen Dämon zu dienen, als einem immer nagenden Buckligen. Percys Augen blitzten sogar vor Vergnügen lebhaft rot, als er sich vor mir verbeugte.
Äußerliche Zeugen dieser Szene waren jedoch nicht amüsiert. Die Schmuggler ließen ihr Gepäck fallen und erstarrten am Eingang der Höhle. Selbst das Erscheinen eines ganzen Regiments von Strafverfolgungsbehörden hätte sie nicht so stark beeinflussen können. Ihre Verwirrung war verständlich. Schließlich ist es nicht jeden Tag möglich, einen flinken Elfen mit spitzen Ohren, scharlachroten Augenpupillen und einer solchen Stimmung zu sehen, als wäre er bereit, alle Höhlen und Felskämme eine Meile lang um die Steine herum zu zerschlagen. Vielleicht machte ich einen größeren Eindruck auf sie, mit dem Griff eines im Dunkeln schimmernden Schwertes, einem Umhang wie ein schwarzer Flügel und einer unsichtbaren Kraft, die mit einem Gewicht von mehreren Tonnen auf sie zu drücken begann, sobald sie mich ansahen. Es war schwer zu sagen, wer sie mehr erschreckte als der Herr oder Diener, aber nach wenigen Augenblicken entschieden sich die meisten Menschen, wegzulaufen, und nur jemand schwor einen Unterton und sandte einen Fluch an «die verängstigten Narren und den lügenden Bruder».
Ich erkannte Vincends Komplizen auch ohne Maske, hielt ihn aber nicht fest. Die schwarze Gestalt eilte nach den anderen in die Nacht, und am Boden der Höhle befanden sich noch mehrere Laternen. Die Schmuggler ließen sie von ihren Händen fallen, als sie uns sahen, aber natürlich erlaubte ich einer so wertvollen, vorgefertigten Ladung nicht, Warenballen zu entzünden, auf dem felsigen Boden zusammenzustoßen, und auf meinen Befehl hingen die Glaskappen der Laternen zuerst in der Luft und erreichten dann reibungslos Land und stand nun darauf. Vielleicht hat dieser Trick auch dazu beigetragen, unerwünschte Besucher einzuschüchtern. Jetzt war es egal. Die Höhle gehörte uns die ganze Nacht.
Percy kehrte sehr schnell mit einem Bündel Reisig zurück, entzündete mitten in der Höhle ein Feuer und fragte ungläubig:
«Können wir uns wirklich ausruhen?»
«Wähle selbst ein Bündel Stoffe aus und schlafe darauf», sagte ich freundlich. «Am Morgen haben wir neue Dinge zu tun, aber jetzt können Sie jeden Wein entkorken, wenn er Sie verführt».
Percy untersuchte die Kisten mit Flaschen und Fässern in einer der hinteren Ecken, und ich fühlte mich plötzlich müde, wickelte mich einfach in einen Umhang und schlief in der Nähe des Feuers ein.
Ich erinnerte mich nicht, wie lange ich geschlafen hatte, eine Stunde oder länger. Etwas stach mir ins Herz und ließ mich meine Augen öffnen. Percy hatte lange geschlafen, das Feuer war erloschen, nur trockene Äste schwelten in meiner Nähe. Trockene Blätter und Schmutzklumpen klebten am zerknitterten Umhang, aber es gab keine Kraft, sie abzuschütteln. Alles war ruhig, das Rauschen der Wellen, Krabben und Skorpione zwischen den Steinen und das leise Schwanken der Algen – all dies sind die üblichen Geräusche der Nacht an der Küste. Die Schmuggler würden es nicht wagen, zurückzukehren. Die Brandung hatte bereits
