веселее! А за тебя я королю словечко замолвлю. Будешь у него боевым драконом.
– Тогда уж – боевой штушей, – съязвил Прич. Но Кутя не обиделся, а весело заурчал, махая хвостом. Во все стороны полетели ветки, камни и куски дерна.
– Можно, да? Можно, да? – подпрыгивал он в возбуждении.
– Пусть его, – барски заявил Причард. – Не объест. Травы много.
– Даже если кончится трава, – поддержал его Штуша. – всегда есть наш друг Прич!
Верный оруженосец сменил цвет лица.
– Это мы так шутим, – сухо сказал я. – Штуш, а как же я на тебя…
Закончить я не успел – мощный хвост, неожиданно обвившись вокруг моего туловища, поднял меня в воздух и опустил аккуратно на шею Куте.
– Удобно? – поинтересовался голубоглаз, осторожно потягиваясь.
Мне было неудобно, но на Бозо лезть не хотелось, хотелось же подразнить Прича, поэтому я с чувством сказал:
– Не то слово! Как в кресле!
– А старина Прич должен трястись на больном на голову коне, – завистливо проворчал Причард.
– А старина Прич, между прочим, оруженосец и права голоса не имеет, – отрезал я. – Двинули, – и мы с Кутей затопали вперед. Прич, бормоча проклятия, затрюхал за нами.
Ехать на мохнатом Штуше было довольно забавно, хотя и тряско. Самого Кутю мой вес не слишком заботил, так что почти два часа он сочным баритоном распевал загадочные песни на штушевом языке. Гортанные звуки, неожиданно ритмичные, с неизменным резким взревом в конце каждого «куплета» не давали мне заснуть и здорово подстегивали Бозо, который после каждого «Хар-р!» торопливо прибавлял ходу, а его тупоголовый наездник вздрагивал, делал движение соскока – соспрыга с коня, а потом мрачно грозил нам кулаком.
Так мы проехали почти неделю. Пейзажи сменялись, погода не портилась, а еды в лесу хватало. Но без приключений не обошлось. На исходе восьмого дня чуткие уши Кути навострились, и он втянул носом воздух, обнажив устрашающие и несколько несвойственные вегетарианцам саблевидные клыки.
– Скачет кто-то, – озабоченно сказал Штуша. – За нами скачет. Торопится.
ГЛАВА 6
«Сколько волка ни бей, он все убежать норовит»
(Из кладезя народной мудрости)
– Что будем делать? – нервно спросил Прич. Я-то уже заметил, как он вынул ноги из стремян и съежился.
– Ты можешь… хмм, увести своего коня и спрятать его вон там, в лесочке, – посоветовал я.
– А вы как же? – обеспокоился наш смелый друг. Я уже было подумал о том, что трудные испытания меняют людей, но оказалось, что я просто не дослушал до конца.
– А вдруг я спрячусь, – развивал свою мысль Прич, – а вы удерете. Кому по морде попадет? Любезному Причарду! – и он уселся с надутым видом.
– Да мы же о тебе беспокоимся, глупый, – пробасил Кутя. – Вот будем драться – а ну как зашибем ненароком?
– Конечно, ненароком, –
