выпивать не собирался и поэтому вызвался отвезти пару на машине. Здание бара находилось вдалеке от центра города и подпирало одной своей стеной лес, начинающийся там, где заканчивался ненавистный городишко. На крыше одноэтажного дома с широким крыльцом возвышалась огромная рюмка мартини, мигающая неоновыми цветами – красным и зеленым. Свет, изливавшийся из нее, окрашивал лица друзей какими-то нереальными цветами, уродуя и искажая привычные черты, смывая различия и заостряя выступы.
Они вошли в душное накуренное помещение, покрытое деревянной доской в полупрозрачной белой краске. По периметру обширный зал обнимали квадратные деревянные столики с простыми, словно из школьной столовой, стульями в коричневой обивке. Пару из них занимали шумные компании младшего возраста, но пьяные вдрызг.
Слева от входа возвышалась барная стойка с колдующим за ней Гейлом Уиллисом. За то время, что молодой человек его не видел, бармен заметно постарел и осунулся. Его уголки губ стекли вниз по щетинистому лицу, делая из Гейла грустную собаку с вечно лезущими в глаза излишне длинными темными с проседью волосами. Неизменно засаленная рубаха с подвернутым рукавом составляла компанию неизменно грязному фартуку, прикрывающему синие джинсы от барных брызг. Дениэла не очень радовала его компания, особенно после визита к матери, но тот, казалось, равнодушно воспринимал его, по крайней мере, обслуживал наравне с другими гостями заведения.
Пришелец остался за стойкой в компании стакана со «Швеппсом», пока друзья веселились на танцполе. Стив с Веллари бурно отплясывали, обнимаясь и бесперебойно целуясь, и пили виски с «Колой». Дениэл до сих пор помнил этот вкус поздних школьных лет, связывающий язык густой липкой слюной, а мозг – туманом и невменяемостью, которые пару раз едва не стоили ему жизни. Помолвленным было весело. Дениэл терпеливо ждал их, чтобы отвезти домой. После истории Марка ему очень не хотелось оставлять их тут наедине с выпивкой, все-таки свадьба скоро, мало ли что.
А пока он размышлял о поездке. Всего три полных дня в этом месте затянули его обратно в отчаяние, угрюмость и желание бежать. Думать не хотелось, хотелось курить, но всякий раз он спасал свою шкуру мыслями о своей маленькой подруге, сжимая в кармане куртки бархатистую коробочку, ставшую уже его спутницей в путешествии по этому проклятому месту.
За узкими открытыми под потолком окнами, стремительно темнело. Голубые сумерки уступили место синему мраку, и тот сдал вахту черной ночной мгле, когда около десяти вечера друзья были готовы уехать домой. Стив едва держался на ногах, укладываясь на заднее сиденье «Купера», а его невеста стала еще более броской и вызывающей. Дениэл со вздохом облегчения высадил пьяную пару у дверей мастерской и, обменявшись с одноклассником номерами телефонов, порулил к дому Фишеров, надеясь, что ему не придется беспокоить уснувшую пожилую пару.
Марта и Колин еще не спали, но готовы были тоже пожелать ему добрых снов. Он поблагодарил
