от кистей и подняла взгляд на гостя. Красивая и зеленоглазая, будучи капитаном группы поддержки школьных футболистов, она всегда была завидной пассией для любого парня в школе – от оборванца до главнокомандующего той же футбольной команды – но очаровалась она лоботрясом Стивеном Роджерсом, как ни комично.
– Дениэл Кентмор? Не может быть! – Изумленно протянула она, не сразу узнав гостя. – Ты вырос еще на голову!
В подсобном помещении, дверь в которое была приоткрыта на пару дюймов, раздался шорох, и из комнаты вышел, привлеченный голосами, кудрявый темноволосый парень, весь в опилках, контрастно лежащих на его черном рабочем халате столяра.
– — Дэн? Ты ли это? – Изумился Стивен, отряхивая наряд и приближаясь к гостю. – Дружище! Хоть ты и кинул нас всех по-гадски, я очень рад тебя видеть!
Роджерс протянул пропащему однокласснику руки для объятий, которые тот принял, усмехнувшись. Среднего роста, щуплый Стиви завершал их троицу закадычных друзей. Во времена их крепких отношений парнишка не раз втягивал своих приятелей в очень неудобные, а порой и опасные ситуации, но и часто из подобных ситуаций вытягивал, будучи скользким и изворотливым угрем. Сейчас он заметно возмужал и расправил плечи, но в его хитром взгляде карих глаз все еще просматривалась та легкомысленная безалаберность, с которой Аманда тщетно боролась с самого детства сына.
Роджерс удовлетворенно оглядел своего друга, на полторы головы возвышающегося над ним, и приветливо похлопал по плечу.
Тут к ним приблизилась рыжая художница, скинувшая свой страшненький передник на стул. Она шла плавной кошачьей походкой, с интересом поглядывая на Дениэла. Он даже отшатнулся от нее, до чего ему показалось, что невеста приятеля заигрывает с ним. Та лишь беззвучно усмехнулась и повисла на плече жениха.
– Веллари – моя невеста, у нас свадьба двадцать пятого июля, – горделиво представил друг девушку, словно охотничий трофей. – Придешь?
– Приду, – ответил Дениэл, не подумав.
– Отлично! – Кивнул Стив, считая вопрос решенным, и снова восторженно воскликнул: – Что ты здесь делаешь? Как поживаешь? Как ты, черт тебя дери, выжил?
Дениэл опешил от такого натиска. Мир сошел с ума, раз люди, от кого он ждал тепла, были агрессивны и холодны, а те, кто смело мог гнать его вон, принимали как родного. Чтобы заземлиться, он снова сжал коробочку в кармане.
– Я остановился у Фишеров, – ответил гость невнятно, в стиле Аманды Роджерс, – Марк в тюрьме…
– Да, Марк у нас местный герой! – Произнес сын блондинки, прекрасно ориентировавшийся в речи, лишенной логики. – Мы даже губернатору петицию подписывали всем городом, не прошло. Убийство есть убийство. Может, выпустят его пораньше? Трикси ждет своего спасителя!
Стивен тараторил, как всегда, с чувством и упоением – душа нараспашку. Он нес ахинею из новостей и эмоций, прыгал
