к земле мечом. Это существо ещё больше походило на человека, помимо привычного количества конечностей, он имел почти классические черты лица, разве что нос был длинноват. Волосяной покров также был представлен перьями, но они росли гуще, и издали были неотличимы от обычных локонов.
– Трутень? – полувопросительно уточнила я.
– Да, именно он. Видишь, эта особь гораздо стройнее, мускулов меньше, а на руках нет мозолей. Этот не привык к тяжёлой работе.
– Что здесь произошло? Почему так много тел?
– Много? – Джейдо полузадушенно вздохнул и коснулся моего плеча, указывая куда-то вперёд, на поляну, где деревья слегка расступались, давая свету проникнуть сквозь кроны. Там, впереди, не было видно земли, она вся была покрыта кровью и телами убитых.
Мы вышли из-за прикрытия деревьев и медленно пошли по поляне, стараясь не наступить на мёртвых Шоадар. Большая часть убитых – рабочие, но довольно много и трутней. Кто с кем сражался, понять невозможно, я не нашла никаких опознавательных знаков, по которым можно было бы определить принадлежность существа к какому бы то ни было отряду. В воздухе повис густой запах крови. Я чувствовала его всеми клеточками тела, он словно пропитывал меня насквозь, окрашивая мир в багровые тона.
– Я думаю, мы прибыли как раз после битвы за остров. Должно быть, маткам какого-то соседнего улья пришло время вылупляться, и их привезли сюда. Это последствия сражения переселенцев и хозяев острова.
– И кто победил? – с дрожью в голосе спросил Джейдо.
– Я не знаю. Но теперь нам нужно быть очень осторожными. Битва прогремела совсем недавно, я ещё слышу её отголоски в пространстве. Шоадар напряжены до предела, одна искра может разжечь костёр до небес, в котором попытаются уничтожить и нас.
– Крайне оптимистично, – пробормотала я, не желая признаться, что мне тоже стало не по себе.
Дальше мы поднимались очень медленно, осторожно, стараясь не производить лишнего шума. Вернее, старался только Джейдо, будучи единственным человеком в нашей компании. Для Данавиэля ходить бесшумно было просто и привычно, да и ЭльСаил никогда не отличались неуклюжестью. По мере приближения к вершине, где словно устье реки открывались ворота в улей, трупов вокруг становилось всё больше. Выбирать участки пустой земли стало почти невозможно, и мы всё чаще наступали на тела погибших. Наконец впереди появились ворота, заваленные мёртвыми Шоадар. На наших глазах створки распахнулись, и изнутри вышло около сотни шестируких существ, которые тут же с поразительными хладнокровием принялись за уборку. Они связывали тела в увесистые пуки и взваливали себе на спину, удаляясь в недра улья. Затем Шоадар возвращались за новой порцией, постепенно высвобождая покрытый резьбой камень врат.
– Как мы проникнем внутрь? – прошептала я.
– Иногда нужно выбрать самый простой способ.
Дани распрямился и решительно зашагал
