матка не умрёт. Тогда состав снимут, и из яйца выйдет новая хозяйка улья. Остальные яйца отдаются на попечение небольшой армии рабочих и трутней. Они садятся на заранее подготовленные плоты и отдаются на милость волн. Если повезёт, им удаётся добраться до какого-нибудь из островов Шоадар. Там пришельцы нападают на обитателей острова. Схватка обычно бывает недолгой, но очень ожесточённой. Казалось бы, из-за значительного перевеса в численности, победа всегда должна оставаться за нынешними владельцами улья, но всё не так просто. Перед тем, как покинуть прежний город, все члены маленькой армией слизывают особый фермент, выделяемый яйцами в период их созревания. Этот фермент является их единственной пищей и во время плавания. Он делает их сильнее, увеличивает реакцию, и снижает почти до нуля чувствительность к боли. Если нападающим удаётся захватить остров, они уничтожают яйца предыдущей матки, убивают матку и всех защитников улья, после чего помещают в инкубатор принесённый с собой ценный груз и ждут, когда вылупится их королева.
– Но в инкубаторе всё равно получается несколько яиц, – нахмурилась я. – Они что, монетку бросают, кому быть королевой?
– Всё гораздо проще, – пожал плечами князь. – Первая матка убивает своих соперниц и воцаряется в новом улье. Так начинается новая династия.
– Довольно жестоко, – Джейдо по-прежнему выглядел напуганным, но мне нечем было его успокоить.
– Природа вообще жестока, – кивнул Дани.– Лишь глупцы думают, что в ней есть только мягкие лужайки с цветами. Все имеет две стороны: воздух даёт жизнь, но ураганы могут превращать города в руины, вода, разливаясь по равнинам, насыщает их влагой, необходимой для роста растений, а наводнение сносит в реки целые слои почвы, солнечный свет даёт тепло, а пожары уничтожают леса. Шоадар тоже дети природы. Что бы ни говорил ваш знаменитый беглец, я не верю в то, что они несут лишь зло, но они могут быть жестоки по необходимости. В этом нет ничего нового.
Я задумчиво смотрела на возвышающуюся впереди гору. Улей? Что же, это интересно. Когда ещё может представится возможность увидеть пчелиный народ?
– Идёмте, – я улыбнулась своим спутникам и легко поднялась с земли. – Нужно набрать древесины для починки корабля и полюбоваться этим лесом поближе.
Первое, что она почувствовала, были запахи. Они окружили её со всех сторон, наполнив лёгкие. Какие-то она идентифицировала как приятные: что-то сладкое (мёд, подсказал просыпающийся разум), что-то тёплое, нагретое солнцем и внутренним жаром земли. Другие, напротив, вызывали отвращение, напоминая о гниении и прахе. Затем пришли звуки. Казалось, они не пролетают через ушные раковины, слегка касаясь барабанных перепонок, а рождаются прямо внутри головы. Вначале тихие, они становились всё громче и громче, пока она не поморщилась от неудовольствия. Для зрения потребовалось больше времени, но наконец пробудилось и оно. Перед глазами что-то белело. Это «что-то» состояло из специфического полупрозрачного материала, пропускающего отдалённый свет, но не позволяющего разглядеть
