У дальнего конца зала возвышался постамент, на котором стоял трон, сложенный из множества костей, и пока что пустой. Пчёлы перебросились парой фраз, а затем велели нам ждать. Через несколько минут мы остались в помещении одни, если не считать пары охранников у входа.
– Почему нас не стерегут? А если мы захотим сбежать? – спросил Джейдо.
– Ты в самом низу улья, от свободы тебя отделяют тысячи Шоадар. Неужели ты действительно думаешь, что сможешь сбежать? – я ехидно усмехнулась и продолжила осматривать зал.
Внезапно гардины в боковой нише раздвинулись и по ступеням возвышения неторопливо поднялась женская фигура, первая увиденная нами на этом острове. Женщина уселась на трон и жестом предложила нам подойти поближе. Пока мы перекали бесконечное пространство зала, я не могла оторвать от неё глаз. И где все те ужасы, о которых поведал нам Джейдо со слов Антариса? Где чудовищная личинка с человеческим лицом? Королева Шоадар была, без сомнения, красива. Ничто в ней не выдавало принадлежности к нечеловеческой расе, кроме, разве что, слишком изящного строения тела. Гибкая, чувственная, она манила к себе, словно магнит. Кожа почти чёрная, лишь с лёгким оттенком шоколада, чуть раскосые насмешливые глаза под длинными ресницами, полные губы и целый океан густых локонов. Краем глаза я успела заметить выражение жадного восхищения на лице Джейдо, а вот Дани выглядел по-прежнему невозмутимым. Оказавшись непосредственно перед троном, мы склонились в поклоне, которого требовал от нас этикет, а когда выпрямились, столкнулись с лукавым взглядом карих глаз.
– Я бы сказала, что рада вас видеть, но, признаться, я вовсе в этом не уверена. – Голос женщины был мягким, вкрадчивым и порочным. Между губами на миг блеснули белоснежные зубы, как у довольной кошки, а затем она окинула всю нашу компанию взглядом из-под чёрных ресниц.
– Мы просим прощения за наше вторжение, – почтительно проговорил Данавиэль, и на прекрасном лице женщины промелькнула тень удивления.
– Вы можете помолчать, – фыркнула она и обратила свой взор на меня. – Итак, вы явились незваной, верно? В любой момент на мой зов явятся тысячи моих подданных, чтобы разорвать вас и ваших спутников на клочки, но… Я уступлю своему любопытству и выслушаю вас.
Я пару раз моргнула, а затем меня осенило. Конечно же, общество Шоадар по сути своей глубоко матриархально. Неудивительно, что их королева не желает общаться с мужчинами, считая их особями низшего порядка. Глядя на матку этого странного улья, я не могла с ней поспорить. Трутни и рабочие не были чудовищны, их можно было даже счесть довольно привлекательными (особенно если не обращать внимания на лишние конечности), но королева была совершенством по меркам почти любой расы. Поняв, что молчание несколько затянулось, я выдавила из себя осторожную улыбку и принялась за цветистые извинения и оправдания того, что мы посмели обеспокоить её величество.
– Ладно, достаточно, – рассмеялась женщина через пару минут моей
