седан, серийно производившийся на «ГАЗ» с 1949 по 1959 год, некоторые модификации – по 1960 год. ГАЗ-12 – первая представительская модель Горьковского автозавода.
Предшественник «Чайки» ГАЗ-13. В основном он использовался как служебный автомобиль, предназначенный для советской, партийной и правительственной номенклатуры на уровне заместителей, но не первых лиц. В отдельных случаях продавался и в личное пользование. Всего с 1949 по 1959 год было выпущено 21 527 экземпляров всех модификаций.
В мае 1948 года Горьковский автомобильный завод получил правительственное задание на разработку комфортабельного 6-местного автомобиля для государственных и партийных чиновников. На все работы, включая выпуск «нулевой» серии, было отведено всего 29 месяцев. Для того чтобы уложиться в такой срок необходимо было либо полностью скопировать аналогичную зарубежную машину, либо создать свою, по максимуму использую уже имеющиеся на заводе агрегаты, в первую очередь двигатель. В качестве зарубежного аналога предлагался американский автомобиль Бьюик Супер, однако от него отказались. В результате создателям «ЗИМа» удалось позаимствовать около 50% деталей, таких как двигатель, трансмиссия, и ходовая часть от автомобилей собственного производства – ГАЗ-М20 и ГАЗ-51.
Кузов автомобиля необходимо было спроектировать с запоминающимся внешним видом и характерными формами. От рамной конструкции было решено отказаться, так как автомобиль такой конструкции весил бы слишком много и не имел бы достаточных динамических показателей. В результате автомобиль получил несущий, безрамный кузов, что в то времена для автомобилей такого класса было не характерно. Кузов автомобиля ГАЗ-12 «ЗИМ» славился своей герметичностью, свидетельством этому является то, что в ходе испытательных пробегов автомобиль мог преодолевать броды глубиной свыше полуметра, а вода в салон не попадала. При испытательном пробеге по сельской местности при температуре воздуха +37, пыль в салон так же не проникала.
ГАЗ-12 «ЗИМ» отличался интересной конструкцией капота – цельный штампованный капот мог открываться в любую сторону, а при необходимости его и вовсе можно было легко снять. В автомобиле предусматривалось три ряда сидений. Любопытно, что средний ряд складывался и убирался, образуя дополнительное пространство для сидящих на заднем диване пассажиров.
В качестве силового агрегата было решено поставить модернизированную версию 6-цилиндрового двигателя ГАЗ-11, рабочим объемом 3,5 литра. Этот модернизированный двигатель выдавал мощность 90 лошадиных сил, достигнуть этого удалось за счет алюминиевой головки цилиндров, повышения степени сжатия, отсутствия ограничителя оборотов, нового впускного трубопровода и двухкамерного карбюратора.
Специально для автомобиля ГАЗ-12 «ЗИМ» была разработана оригинальная трехступенчатая коробка передач, которая впервые в истории Горьковского автомобильного завода получила синхронизаторы на 2-й и 3-й передачах, а рычаг переключения скоростей располагался на рулевой колонке. Автомобиль мог стартовать с любой из трех передач, однако заводом рекомендовалось трогаться со второй передачи, а первую использовать в тяжелых дорожных условиях и на подъемах.
Отделка салона для тех времен считалась качественной и богатой, присутствовал трехдиапазонный радиоприемник, часы, электроприкуриватель и пепельница.
