el resultado de la lucha.
Era imposible resistir tanta metralla. Unos minutos más y los dos pobres paraos quedarían reducidos a la nada.
Con una mirada, Sandokán comprendió la gravedad de la situación.
Desenvainando la cimitarra, gritó:
—¡Arriba, tigres, al abordaje!
La desesperación centuplicaba las fuerzas de los piratas. Descargaron de un solo golpe los dos cañones y las culebrinas para limpiar de fusileros las amuras, y en seguida lanzaron las grapas de abordaje.
A la cabeza de sus veinte seguidores, mientras Yáñez hacía saltar la cañonera de una granada en la santabárbara, Sandokán subió como un toro herido al abordaje sobre el puente del barco enemigo.
Chocó contra los marineros y los rechazó hasta la popa, pero por la proa irrumpió otra columna de hombres guiados por un oficial, a quien Sandokán reconoció de inmediato.
—¡Ah! ¿Eres tú, Rosenthal? —exclamó precipitándose sobre él.
—¿Dónde está Mariana? —preguntó el oficial.
—¡Tómala! —gritó Sandokán.
Con un golpe de cimitarra lo derribó y, arrojándose encima de él, le hundió el kriss en el corazón. Pero casi en el mismo momento recibió un golpe de mazo en la cabeza, haciéndolo caer.
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Capítulo 28: Los prisioneros
Cuando volvió en sí, todavía medio atontado por el terrible golpe recibido, Sandokán se encontró encadenado en la bodega de la corbeta. Primero se creyó víctima de una pesadilla, pero el dolor que lo martirizaba, y sobre todo las cadenas que lo sujetaban, lo devolvieron a la realidad.
—¡Prisionero! —exclamó apretando los dientes e intentando romper los hierros-. ¿Qué pasó? ¿Me vencieron otra vez los ingleses? ¡Condenación! ¿Qué será de Mariana? ¡Quizás esté muerta!
Un tremendo espasmo le oprimió el corazón.
—Mariana! —gritó desesperado—. ¡Yáñez, mi buen amigo! ¡Inioko! ¡Tigres! ¡Nadie contesta! ¿Han muerto todos? ¡No, es imposible! ¡Sueño, o estoy loco!
Miró con espanto a su alrededor.
—¡Todos muertos! —exclamó con angustia—. ¡Solamente yo sobrevivo a tanto horror! ¡Mejor sería que hubiera caído yo bajo el plomo de esos asesinos y que me hubiera hundido con mi barco!
Con un nuevo ataque de locura y desesperación se arrojó del entrepuente, sacudiendo con fuerza las cadenas y gritando:
—¡Mátenme! ¡El Tigre de la Malasia ya no puede vivir!
De pronto se detuvo al oír una voz que decía:
—¡El Tigre de la Malasia! ¿Está vivo todavía el capitán?
Sandokán miró en derredor.
Una linterna, suspendida de un clavo, iluminaba escasamente el entrepuente, pero bastaba para distinguir a una persona. Descubrió una forma humana acurrucada cerca de la carlinga del palo mayor.
—¿Quién habla del Tigre? —preguntó la voz. Sandokán se estremeció y un relámpago de alegría brilló en sus ojos. Aquella voz no le era desconocida.
—¿Eres tú, Inioko? —balbuceó.
—¿Aquí me conocen? ¡Entonces no estoy muerto! El hombre se levantó y sacudió sus cadenas.
—¡Inioko! —exclamó Sandokán.
—¡El capitán! —exclamó el otro.
Cayó el pirata a los pies del Tigre, repitiendo:
—¡El capitán! ¡Mi capitán! ¡Lo lloré por muerto! Inioko era el comandante del tercer parao. Como todos los dayacos, llevaba los cabellos largos y los brazos y piernas adornados con gran número de brazaletes de cobre y bronce. Al ver a Sandokán, lloraba y reía a un tiempo.
—¡Vivo! ¡Qué felicidad que usted se libró de tanta matanza!
—¿Es que han muerto todos los valientes que arrastré conmigo al abordaje?
—¡Ay de mí, sí, todos!
—¿Y Mariana? ¿Murió al hundirse el parao? ¡Dímelo, Inioko!
—No, ella está viva.
—¡Vive! -gritó Sandokán loco de alegría-. ¿Estás seguro?
—Sí, mi capitán. Usted ya había caído, pero cuatro compañeros y yo resistíamos todavía, cuando vimos que los ingleses traían al puente de esta nave a lady Mariana. Lo llamaba a usted, mi capitán.
—¡Maldición! ¡Y yo sin poder correr en su ayuda! ¿Sigue a bordo?
—Sí, Tigre.
—¿No la han transbordado a la cañonera?
—La cañonera navega ahora bajo el agua.
—¿La echó a pique Yáñez?
—Sí, capitán.
—¿Entonces Yáñez vive también?
—Poco antes que me trajeran aquí vi a gran distancia su parao que huía a velas desplegadas.
—Y de los nuestros, ¿no huyó ninguno?
—Ninguno, capitán —contestó Inioko, suspirando.
—¡Muertos todos! —murmuró Sandokán—. ¿Viste caer a Singal, el más valiente y el más viejo de mis piratas, y a Sangau, el león de las Romades?
—Sí, capitán.
—¡Qué carnicería! ¡Pobres compañeros!
Sandokán calló, y se sumergió en dolorosos recuerdos. Aun cuando se creía muy fuerte, se sentía aplastado por aquel desastre, que le costaba la pérdida de su isla, la muerte de todos los que hasta entonces lo siguieran en cien batallas, y la separación de la mujer amada.
Sin embargo, en un hombre de su temple, tal pesadumbre no podía durar mucho. Se puso de pie de un salto, con la mirada brillante.
—¿Crees, Inioko, que Yáñez nos siga?
—Estoy convencido, mi capitán. El señor Yáñez no nos abandonará en la desgracia.
—¡Eso creo yo también! —exclamó Sandokán—. Otro en su lugar huiría con las inmensas riquezas que lleva en su parao, pero él no lo hará. Me quiere demasiado para traicionarme.
—¿Y qué sacamos con eso, capitán?
