Мое одеяние промокло от крови. Римлян уже не было. Они подожгли дом главного жреца, принесли в храм дров и пальмовых листьев, облили маслом и тоже подожгли. Сгорели все священные изображения на стенах и все священные свитки. Огонь горел всю ночь, и к утру от храма остался лишь обгорелый остов. – Хамед вздрогнул. – Я остался один. Храма нет. Мне оставалось только идти сюда и искать справедливости. Или отмщения. Клянусь всеми богами моего народа, я найду и убью этого римлянина, этого префекта Катона.
– Человек, напавший на твой храм, – не римлянин, – твердо сказал Катон. – Он раб, беглый, выдающий себя за римлянина. Он убивал твой народ по всему побережью Египта большую часть прошедшего месяца.
– Он римлянин, – страстно ответил Хамед. – Неужели вы думаете, что я поверю в иное? А его солдаты тоже прикидывались римлянами? А его корабль – римским военным кораблем? Вы меня совсем за дурака держите?
– Корабль настоящий. Как и римская форма и доспехи, которые на них были. Зовут этого человека Аякс. Он захватил корабль и расправился с экипажем. Мы уже несколько месяцев за ним гоняемся.
– Я вам не верю, – ответил Хамед, с подозрением глядя на Катона.
Петроний кивнул в сторону Катона.
– Ты когда-нибудь видел этого офицера? Или человека, сидящего рядом с ним?
– Нет.
– Подумай хорошенько.
– Я уверен. Я никогда не встречал этих людей до сегодняшнего дня.
– Тогда ты, должно быть, удивишься, узнав, что это и есть префект Катон, а его товарищ – центурион Макрон.
– Что это за розыгрыш? – тряся головой, спросил Хамед.
– Никакого розыгрыша, – ответил губернатор. – Что ж, пора все расставить по местам. Этот человек – префект Катон, и все, сказанное им, – правда. Разрушил твой храм и убил твоих товарищей самозванец. Он хочет спровоцировать ваш народ на бунт. Хочет наполнить их сердца жаждой мести. И преуспел в этом. Теперь ты знаешь правду. И нам нужна твоя помощь, Хамед.
Египтянин продолжал ошеломленно глядеть на него, и Петроний заговорил мягче:
– Ты жрец. Твой народ уважает тебя, прислушивается к твоим словам. Мне надо, чтобы ты рассказал им правду. И не только им, но и всем жителям Александрии.
– Что вы предлагаете, господин?
– Я соберу старшин купечества и судовладельцев. Дам им аудиенцию во дворце, и ты расскажешь им то, о чем только что узнал.
– С чего бы им мне верить? Вы же знаете, что александрийцы смотрят на нас свысока. Почему же они должны прислушаться к словам простого египтянина?
– Потому что, подозреваю, простые египтяне недолюбливают римлян даже сильнее, чем греки недолюбливают египтян. Если ты встанешь на нашу сторону, это заставит греков задуматься. Лучше они узнают правду об Аяксе от тебя, чем от нас.
Хамед кивнул:
– Понимаю. Остается только надеяться, что мне поверят.
Этим же вечером губернатор Петроний занял роскошное церемониальное кресло на возвышении
