и так достаточно проблем с ситуацией в верховьях Нила и без этой заварухи на побережье.
Помолчав, он подошел к столу и сел на табурет, жестом приглашая Катона и Макрона сделать то же самое. Писец остался сидеть в углу, тихо царапая по табличке. Катон глянул на него. Надо тщательно выбирать слова, разговаривая с Петронием, раз тот решил все записать.
Губернатор налил себе воды.
– Провинция подверглась сразу нескольким угрозам, даже до того, как появился этот ваш гладиатор. Если, конечно, вы не виновны в тех деяниях, которые взбудоражили местных.
Макрон уже хотел было вспылить, но Катон слегка покачал пальцем, предостерегая его. Петроний этого не заметил. Он держал чашку обеими руками и глядел на блестящую поверхность воды.
– За последние три месяца нубийцы несколько раз совершали набеги на южной границе, – продолжил он. – Каждый раз продвигались все дальше вдоль Нила и каждый раз отходили прежде, чем мы успевали собрать армию, достаточную, чтобы настигнуть и уничтожить их. Думаю, они проверяют нашу оборону и ведут разведку перед более крупной операцией. Пару дней назад я получил подтверждение этому от стратегов номов на границе с Нубией.
Макрон поглядел на Катона и приподнял бровь. Прокашлялся.
– Извините, командир. Что вы имели в виду, говоря про эти… как их… номы?
Петроний раздраженно поглядел на него и пожал плечами.
– Я мог бы догадаться, что вы не слишком знакомы со здешним распорядком. Дурное наследство прошлых времен, до того, как Египет стал провинцией Рима. Номы – административные районы. Каждый управляется стратегом и местным советом. Они хорошо справляются со сбором налогов и вопросами местной юрисдикции, так что в Риме решили ничего не менять.
– Рад узнать, что греки придумали хоть что-то путное, – хмыкнув, сказал Макрон.
– На самом деле греки переняли эту систему от местных.
– Правда? От египтяшек?
– Ты и вправду не знал, да? – с улыбкой спросил Петроний.
– О чем, командир?
– Об истории этой провинции. Когда-то Египет был великой страной. Задолго до того, как на берегу Тибра появилась деревушка Рим, в которой селяне едва сводили концы с концами.
– Ерунда, – ответил Макрон, показывая большим пальцем в сторону центра города. – Все это они сделали?
– Совершенно верно, уверяю тебя. Только даже не пытайся спрашивать об этом местных, если у тебя нет лишней пары лет, чтобы выслушать весь рассказ.
– Командир, – прокашлявшись, обратился к нему Катон, – так что с нубийцами?
– Ах да, – отозвался Петроний, возвращаясь к главной теме. – Стратег из Асуана. Он послал несколько разведчиков на границу, чтобы собрать информацию. Большинство не вернулись, но, наконец, вернулся один. Он видел колонны нубийцев, собиравшиеся где-то в сотне миль от первого порога Нила. Возглавляет их принц Талмис, старший сын царя Нубии. Он уже расширил владения отца до
