200 000 hectáreas de bosque. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) es la autoridad nacional responsable de la lucha contra la desertificación y la sequía. A finales del siglo XIX, se introdujeron eucaliptos de Australia y Madagascar para combatir la deforestación. Así, el eucalipto salvó la capital Adís Abeba que, sin él, se habría trasladado más al oeste, a Adís Alem. Sin embargo, estos árboles de crecimiento muy rápido han tenido un efecto negativo en el medio ambiente. No gustan a la fauna endémica y nada crece alrededor de sus raíces (debido a su gran consumo de agua), por lo que los bosques de eucalipto acrecentan el empobrecimiento del suelo. Hoy en día, y para garantizar un mejor equilibrio natural, la reforestación debe basarse en la diversidad de especies y promover, en particular, la recolonización de las especies autóctonas.
Siete especies endémicas emblemáticas
Historia
Los primeros etíopes
Considerada la cuna de la humanidad hasta que nuevos descubrimientos en la cuenca del lago Chad revelaron restos anteriores, Etiopía sigue siendo uno de los asentamientos humanos más antiguos conocidos hasta la fecha.
Puede que los primeros homínidos aparecieran hace entre tres y cuatro millones de años en el valle del Rift, concretamente a lo largo del río Awash, que entonces era una zona boscosa y rica en caza. En 1974, cerca de Hadar, los paleontólogos Donald Johanson y Maurice Taieb descubrieron el esqueleto fósil de la antepasada más famosa de la humanidad, que pasó a la historia con el nombre de Lucy. Clasificada como Australopithecus afarensis, Lucy perteneció a un grupo de homínidos que presentan una curiosa mezcla de características símicas y humanas: eran bípedos, pero llevaban una vida parcialmente arbórea. Los primeros restos del Homo habilis, más cercano al hombre moderno por su capacidad para confeccionar herramientas rudimentarias, se hallaron en la región del lago Turkana y datan de hace 2,5 millones de años. Tras su progresiva extinción, apareció el Homo erectus, seguido del Homo sapiens, de entre 1,7 millones y 200 000 años de antigüedad, de los que se han descubierto varios hábitats en Etiopía. En el yacimiento Melka Kunture, en la parte superior del río Awash, se estudian cincuenta yacimientos que testimonian las sucesivas ocupaciones por las tribus de cazadores que dominaban la confección de herramientas, como el bifaz, y el uso del fuego.
El desarrollo de una industria lítica más elaborada siguió una lenta evolución hacia el Homo sapiens que, desde las tierras bajas, se extendió progresivamente hacia las altas mesetas, hasta establecer contacto con las culturas del valle del Nilo. A partir del siglo VIII a. C. se desarrollaron sociedades de cazadores recolectores que se fueron volviendo sedentarias y evolucionaron en sociedades de agricultores y ganaderos. Mientras que algunos cultivos como el trigo o la cebada proceden de Egipto y llegan a través del valle del Nilo, otros, que siguen siendo la base de la alimentación tradicional, son típicamente indígenas. Es el caso del tej, del ensete, de algunas variedades de sorgo y del café.
Aunque Etiopía parece haber vivido una primera transición hacia la agricultura, los datos que vinculan el período neolítico con los primeros testimonios de la historia son muy escasos y, por ello, el país sigue siendo un formidable campo de investigación.
Cronología
