La interpretación de este calendario muestra cuán atentos están los maldivos a los signos de la naturaleza y cuán bien se han adaptado a ellos. Le dirán que durante el Nakaiy Mula (del 10 al 22 de diciembre), con tiempo soleado, la pesca es particularmente buena en la costa este de los atolones del norte, o que las lluvias de Assidha son buenas para limpiar la tierra y plantar. Del mismo modo, otras temporadas son especialmente buenas si desea cavar un pozo o empezar a construir un nuevo barco.
Medioambiente – ecología
Maldivas fue el primer país en firmar y ratificar el protocolo de Kyoto, pero también uno de los primeros en verse afectado por la creciente amenaza del cambio climático, debido a su baja altitud y a la fragilidad de su ecosistema. La pobreza del suelo, la falta de agua potable, la erosión y la contaminación son problemas ambientales que hacen que Maldivas sea aún más vulnerable. Esta realidad obliga a su Gobierno a ser más ecológico que nunca.
Un archipiélago en peligro
Las Maldivas es uno de los países más vulnerables al calentamiento global. Sus islas, las más planas y pequeñas del mundo, tienen (la mayoría) menos de un metro de altura y no superan los 2,50 metros sobre el nivel del mar. Los científicos predicen que se sumergirán hacia el año 2100 si no se hace nada para frenar el fenómeno. El aumento del nivel del mar, que podría alcanzar los 60 centímetros hasta entonces, sería suficiente para que el 80 % de las islas sean inhabitables. El presidente Mohamed Nasheed (2008-2012), muy implicado en encontrar una solución, movilizó a la comunidad internacional y tomó varias medidas con su Gobierno. Anunció que estaba considerando la compra de nuevas tierras para trasladar a la población en caso de que el archipiélago fuera engullido por el mar. Para financiar el proyecto, se ha introducido un impuesto turístico. Mohamed Nasheed no dudó en mojarse el 17 de octubre de 2009 para alertar a la comunidad internacional. Celebró un Consejo de Ministros simbólico bajo el agua, a seis metros de profundidad. En marzo de 2010, se comprometió a convertir las Maldivas en el primer país carbono neutral para 2020, una decisión histórica. Para lograrlo, y así reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 100 %, las autoridades confían en el uso de recursos renovables como sustitutas del petróleo.
Un ecosistema terrestre pobre
Sobre una superficie total de casi 90000 km², las Maldivas solo dispone de 300 km² de tierra seca, que representa el 0,3 % del territorio. El 10 % se cultiva, el 3 % se reserva para pastos y otro 3 %, para bosques. El 84 % restante corresponde a los pueblos y las playas por los que se recorre el país. El suelo de las islas está compuesto por una mezcla de materia orgánica y arena formada por la erosión del coral y las conchas de animales muertos lo que crea un manto oscuro de unos veinte centímetros. La siguiente capa, de unos sesenta centímetros de espesor, está hecha de arena y cubre otro estrato de arena en el que a veces se encuentran masas de agua dulce. Maldivas, que por lo general carece de recursos naturales, tiene como una de sus principales preocupaciones la gestión de las reservas de agua. Algunas islas tienen aguas subterráneas en capas poco profundas de su subsuelo que alimentan los pozos. Esta presencia de cuerpos de agua fue lo que llevó a los maldivos a elegir una isla u otra. Cuando se extrae demasiada agua subterránea, el agua de mar se infiltra en esta, se vuelve salobre y, eventualmente, destruye las raíces de las plantas. Estas reservas naturales son muy limitadas, por lo que la mayoría de las islas turísticas y la capital Malé están equipadas con sistemas de desalinización de agua de mar. El Gobierno de Maldivas está muy preocupado por las cuestiones de protección del medioambiente. Lucha contra la erosión inexorable de las islas mediante la construcción de diques y trata de proteger la barrera, que es sensible a la contaminación y a las agresiones naturales, como el Acanthaster, una estrella de mar que come coral. Ha ratificado varios acuerdos internacionales, como el Biodiversity, el Climate Change, el Hazardous Wastes y el Ozone Layer Protection, y ha firmado, pero no ratificado, la ley del mar. El primer plan nacional de acción ambiental, que se lanzó en 1989, sirvió como base para las acciones de protección de la naturaleza, como la prohibición de extraer corales para construir casas o diques protectores o de pescar tortugas y tiburones. Un oceanógrafo francés, Thomas Le Berre, es el cofundador de la iniciativa Seamarc —ahora, Reefscrapers—, que cada año «planta» coral en centros turísticos para repoblar las colonias de los arrecifes y ayudar a recuperar y/o evitar la pérdida de arena en las playas. En 1996 se puso en marcha un proyecto de regeneración ambiental, el programa Million d’Arbres (Un Millón de Árboles), para fomentar la plantación de árboles en las islas. En 1997, el lema del año fue «Maldivas independientes, Maldivas limpias».
Thilafushi, el otro lado del paraíso
Tercer problema medioambiental: los residuos. El control de la contaminación ha avanzado lo suficiente como para empezar a preocuparnos sobre el futuro de la naturaleza en la región. Las islas turísticas llevan sus residuos no biodegradables a Thilafushi, también conocida como Rubbish Island (¡la isla de la basura!). En 1992, el Gobierno de la época, sin saber cómo manejar la astronómica cantidad de basura de las islas vecinas, decidió llevarlo todo a Thilafushi, entonces un islote paradisíaco. El turismo es el principal culpable: cada turista produce, sin saberlo, unos 3,5 kg de residuos al día. En total, a diario se vierten 300 toneladas de desechos. El panorama es desolador.
Algunas industrias locales y responsables de la isla han comenzado a reciclar metales que venden a la India, un negocio que no solo es útil, sino que está al alza. Sin embargo, esta exportación no es suficiente para aliviar la carga de este monstruoso vertedero, que ahora expone al medioambiente y a la población a problemas a largo plazo. Con 7 kilómetros de largo por 200 metros de ancho, Thilafushi crece cada día, ya sea por las extensiones de cemento o por los vertidos incontrolados en las aguas poco profundas de la laguna. Amontonados, almacenados y quemados, los desechos producen una peligrosa acumulación de residuos, a veces tóxicos, que los trabajadores inmigrantes, procedentes de Bangladesh, tienen que clasificar en condiciones muy precarias. Residuos tóxicos como el plomo, el mercurio o el amianto contaminan las aguas marinas y puede matar el coral, pero también pueden contaminar los alimentos que se consumen en las islas. En 2014, un joven surfista estadounidense hizo un fotorreportaje de la isla de la basura y centró su atención en las toneladas de plástico que llegaban de las playas paradisíacas. En tanto, el Gobierno creó dos instituciones públicas para que se encargaran de la gestión de los residuos. En 2017 se aprobó un presupuesto de 100 millones de dólares para crear un centro de gestión integrada de residuos que incluía la construcción de dos incineradoras.
Green resorts
Concebidos desde el máximo respeto por el medioambiente, son famosos por combinar lujo y ecología. Las islas en las que se construyeron son puras joyas naturales que han mantenido su carácter salvaje y sus villas de arquitectura local inspiran autenticidad y elegancia. Llevan a la práctica una filosofía ecológica de verdad y se involucran en acciones de protección de la fauna y la flora. A veces disponen de un centro ecológico.
