не подавилась. Дома ей никогда не давали даже хереса, по крайней мере не до ужина. Но здесь и сейчас ей было необходимо подкрепиться.
– Леди Викерс, – прозвучал голос дворецкого, – вы просили напомнить вам, когда придет время ехать на вечер к миссис Марстон.
– А-а, верно, – откликнулась леди Викерс, со стоном поднимаясь на ноги. – Она нудная старая сплетница, но стол держит отменный.
Аннабел и Луиза встали и стояли, пока бабушка не вышла из комнаты, но едва дверь за ней закрылась, просто рухнули на стулья.
– Что произошло, пока меня не было? – спросила Луиза.
– Как я понимаю, ты имеешь в виду лорда Ньюбери? – вздохнула Аннабел.
– Я провела в Брайтоне всего четыре дня. – Луиза бросила быстрый взгляд на дверь, удостоверилась, что там никого нет, и настойчивым шепотом продолжала: – А теперь он хочет жениться на тебе?!
– Он пока этого не заявлял, – ответила Аннабел с осторожной надеждой. Если судить по тем знакам внимания, которое проявлял к ней лорд Ньюбери последние четыре дня, он сейчас мчится в Кентербери за специальным разрешением на брак без предварительного оглашения. Чтобы получить его к концу недели!
– Ты знаешь его историю? – поинтересовалась Луиза.
– Кажется, знаю, – ответила Аннабел. – По крайней мере частично.
Но уж наверняка не настолько полно, как Луиза. У Луизы шел второй лондонский сезон, а кроме того, она родилась в этом кругу. Родословная Аннабел включала в себя деда-виконта, но сама она была дочерью сельского джентльмена и не более того. А Луиза проводила каждые весну и лето своей жизни в Лондоне. Ее мать – тетя Аннабел, Джоан, – умерла несколькими годами ранее, но у герцога Феннивика было несколько сестер, которые все занимали видное положение в обществе. Возможно, Луиза была застенчивой, скорее всего от нее меньше всего можно было ждать сплетен и слухов, но знала она все!
– Ему очень нужна жена, – сказала Луиза. Аннабел постаралась изобразить небрежное пожатие плеч.
– А мне – муж.
– Иногда не грех и потерпеть.
Аннабел не стала возражать, хотя, по правде говоря, если она не выйдет замуж хорошо и скоро, одно небо знает, что станется с ее семьей. У них никогда не было средств в достатке, но пока был жив отец, им еще как-то удавалось сводить концы с концами. Она не знала толком, каким образом им удалось обеспечить оплату школы для всех четверых ее братьев, но все они обучались там, где надо: получали достойное джентльменов образование в Итоне. Не станет Аннабел отвечать за то, что им придется оставить эту школу.
– Его жена умерла… ох, я не знаю, сколько лет назад, – продолжала Луиза. – Впрочем, это значения не имеет, поскольку у него был абсолютно здоровый сын. А у сына имелись две дочери, так что жена его явно не была бесплодной.
Аннабел кивнула, мысленно удивляясь, почему всегда считают бесплодной женщину. Разве не может бесплодным быть мужчина?
– Но затем сын его умер. По-моему, от какой-то лихорадки.
Вообще-то эта часть
