меня, – умоляла ее тем временем Луиза. – Сын лорда Ньюбери умер, кажется, около года назад, и безутешный отец начал искать себе невесту, когда прах его сына еще не остыл.
– Но тогда почему он до сих пор никого не нашел?
Луиза покачала головой:
– Он почти женился на Мэриэл Уиллингем.
– На ком? – заморгала Аннабел, пытаясь сообразить, о ком идет речь.
– Вот именно. Ты о ней никогда не слыхала. Она умерла.
Брови Аннабел взлетели вверх. Как-то странно безразлично сообщила кузина эту трагическую историю.
– За два дня до свадьбы она простудилась.
– Она скончалась всего в два дня? – поразилась Аннабел. Такие вопросы задавать было не принято, но она должна была знать.
– Нет. Но лорд Ньюбери настоял, чтобы свадьбу отложили. Он сказал, что это для ее же блага, что она слишком больна, чтобы выстоять церемонию в церкви, но все понимали, что он просто хотел удостовериться, что она по крайней мере достаточно крепкая, чтобы родить ему сына.
– А потом?
– А потом она действительно умерла. Она болела около двух недель. Это было очень печально. Она всегда была добра ко мне. – Луиза вздохнула и продолжала: – Для лорда Ньюбери это кончилось удачно: если бы он успел на ней жениться, то должен был бы соблюдать траур. А он и так собрался жениться в скандально короткий срок после смерти сына. Если бы мисс Уиллингем умерла не перед свадьбой, а позже, ему пришлось бы носить траур еще целый год.
– И сколько же он прождал, прежде чем начать поиски новой невесты? – осведомилась Аннабел, заранее страшась ответа.
– Не более двух недель. По правде говоря, я думаю, что он не ждал бы так долго, если б не понимал, что такого ему не простят. – Луиза обвела взглядом комнату. Взгляд ее упал на бокал в руке Аннабел. – Пожалуй, я бы выпила чаю.
Аннабел поднялась и позвонила в колокольчик, так как не хотела, чтобы Луиза отвлеклась от своего рассказа.
– Вернувшись в Лондон, он стал ухаживать за леди Френсис Сефтон.
– Сефтон? – переспросила Аннабел. Имя звучало знакомо, но она не могла связать его с какой-то конкретной личностью.
– Да, – оживленно продолжала Луиза. – Вот именно. Ее отец – граф Бромптон. – Она наклонилась вперед. – Леди Френсис – третья из девяти детей.
– О Боже!
– Мисс Уиллингем был старшей всего из четырех, но она… – Голос Луизы прервался. Она явно не знала, как выразиться повежливее.
– У нее была такая фигура, как у меня? – подсказала Аннабел.
Луиза мрачно кивнула.
Аннабел скорчила гримаску.
– Полагаю, что на тебя он дважды не посмотрел.
Луиза опустила глаза на свою хрупкую фигурку.
– Никогда. – И затем с сарказмом прибавила: – Слава Богу!
– Что произошло с леди Френсис? – поинтересовалась Аннабел.
– Она
