ей, что одобряют этот брак. Матушка наверняка позволила бы ей отказаться, но она находилась почти в ста милях от Лондона. И Аннабел ясно представляла себе выражение глаз матушки, когда та уверяла бы ее, что дочери вовсе не обязательно выходить замуж за графа.
В ее глазах наверняка светилась бы любовь, но и тревога. Последнее время тревога не сходила с лица матери. Первый год после смерти отца преобладало горе, но теперь возобладали тревога и забота. Аннабел осознавала, что мысли о том, как содержать семью, вытеснили все другие чувства, не оставляя места для других переживаний.
Лорд Ньюбери, если и в самом деле захочет на ней жениться, окажет их семье достаточную финансовую поддержку, чтобы тревога и заботы матушки существенно смягчились. Он заплатит за образование братьев и обеспечит сестер приданым…
Аннабел не согласится выйти за него замуж, пока он не примет ее условия. Письменно.
Но она забегает вперед. Он еще не сделал ей предложения. А она еще не решила, скажет «да» или «нет». Или решила?
Глава 2
На следующее утро
– Ньюбери положил глаз на следующую.
Себастьян Грей посмотрел на кузена Эдварда. Тот сидел напротив и ел какую-то массу, похожую на пирог, которая даже с другого конца комнаты пахла отвратительно. Голова разламывалась – слишком много шампанского было выпито накануне, – и вообще лучше бы в комнате было темно.
Он смежил веки.
– Думаю, на этот раз все обстоит серьезно, – произнес Эдвард.
– Он был серьезно настроен все последние три раза, – отозвался Себастьян, не открывая глаз.
– Хм-м… Это точно, – послышался голос Эдварда. – Не повезло ему. Смерть, бегство из-под венца, а что там случилось в третий раз?
– Явилась к алтарю с ребенком.
Эдвард фыркнул:
– Может, ему стоило взять именно эту? По крайней мере он бы точно знал, что она не бесплодна.
– Я подозреваю, – откликнулся Себастьян, меняя положение, чтобы лучше умостить на диване свои длинные ноги, – что он сам не знает, чего хочет. – Он прекратил старания улечься поудобнее и перекинул обе ноги через край дивана, так что они повисли в воздухе. – Как ни трудно это себе представить.
Он какое-то время пытался подумать о дяде, но затем постарался выбросить его из головы. Мысли о графе Ньюбери обычно приводили его в плохое настроение, а у него и так болела голова. Они часто ссорились, дядя и племянник, но это, в общем, не имело значения до того, как полтора года назад умер Джеффри, кузен Себастьяна. Как только выяснилось, что вдова Джеффри не беременна и что предполагаемым наследником графского титула стал Себастьян, Ньюбери поспешил в Лондон на поиски невесты, объявив, что скорее умрет, чем допустит, чтобы Себастьян ему наследовал.
Абсурдность этого заявления графа не смутила. Так или иначе он оказался в положении странном и сомнительном. Если граф сумеет найти себе жену и та родит ему сына – а уж он, Бог свидетель, об этом постарается, –
