добавил Кром. – Похоже, ты не представляешь, сколько мужчин готовы отдать полжизни, лишь бы оказаться на твоем месте!
Мехмет вымученно улыбнулся:
– Я предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. Лучше всего – на далеком острове. Может быть даже на Эгрипосе.
Кром покачал головой:
– Не уверен, что это самый удачный выход. Там тоже полно матушек, решительно настроенных на то, чтобы выдать замуж любимую доченьку.
– Я готов рискнуть.
Кром пристально взглянул на приятеля:
– А, кажется, я понимаю, в чем дело. Ты подхватил болезнь.
– Болезнь?
– Чары Эгрипоса поразили и тебя. Они проникли в твою кровь.
Мехмет снова глотнул рома и отрицательно покачал головой:
– Да, мне говорили о царящем там волшебстве, но я не верю в подобные вещи.
– Поверь, некоторых этот островок просто околдовывает. Да и для остальных его очарование может стать весьма опасным.
Мехмет молча согласился с другом. В его воспоминаниях остров был волшебным, искушающим, манящим…
– Именно поэтому ты и выстроил там дом? – спросил он друга. – Тебя соблазнил остров?
К его удивлению, Кром загадочно улыбнулся:
– Отчасти. Но Эгрипос имеет и другие достоинства, которые на первый взгляд не так очевидны.
Говорили, что Кром принял должность посланника вместе с немалыми деньгами как отступные – родня некой весьма родовитой девушки пошла на все, лишь бы навсегда разлучить пару. Похоже, сэр Оливер не очень печалился по этому поводу. Финансами он распорядился неожиданно мудро, да к тому же еще и выстроил дом на далеком островке. Мехмет иногда не понимал друга: вряд ли безмятежные красоты Эллийского архипелага могут усмирить столь беспокойную натуру.
– Думаю, тебе действительно следует еще раз приехать туда, – добавил Кром. – Тишина и покой будут тебе полезны.
Мехмет кивнул, соглашаясь с другом и вспоминая то короткое счастье, которое там нашел. Теплое золотистое солнце. Сверкающее аквамариновое море. Горные пики, заросшие соснами. Плодородные долины, утопающие в виноградниках, апельсиновых и оливковых рощах. Древние развалины. Чарующие лунные ночи… Настоящая сказка.
Какая соблазнительная мысль! Тяжело себе признаваться, что так и не оправился от ужасов войны. Бои, быть может, и окончились, но только не для него – Мехмета до сих пор преследовали кошмары. Его собственный личный ад. Он вернулся живым, а вот другие, куда более достойные воины, лежат в земле. Частенько, в самый глухой час ночи, только мысли о нежном ангеле с острова Эгрипос помогали держать в узде скорбь и угрызения совести.
В зале появилась роскошная дама, искавшая кого-то глазами. Мехмет прижался к колонне, жалея, что нельзя стать с ней одним целым.
– Здесь я уж точно не найду ни тишины, ни покоя, – проворчал он, с опаской рассматривая вдову первого советника, явно искавшую
