самой Марджане.
Свиток второй
Эгрипос
Август
– Но, девочка моя, так нельзя! Ты молода, красива…
– Кара!..
– Не спорь. Ты красива, умна. Мужчины смотрят тебе вслед даже здесь, на острове. Думаю, что и в столице они не дают тебе прохода.
Марджана усмехнулась. Ее-то не трогали даже самые откровенные взгляды. Никто ей не был нужен. Почти никто…
– Тебе нужна семья, дети.
– Кара, я врачеватель, лекарь… Не думаю, что найдется мужчина, которому понравятся мои занятия. Благородные ханым не варят бальзамов, не перевязывают огнестрельные раны, не закрывают глаза умершим. Единственное, что им может позволить муж, – это щипать корпию, беседуя с подругами о столь важных для них предметах, как новая брошь или новый любовник…
– Иногда новый любовник – это очень важная для женщины тема, поверь.
Карима улыбнулась – и Марджана вернула ей улыбку. О, ее наставница могла вскружить голову и султану, и даже Папе Римскому… Если бы захотела.
– Милая моя Кара, мне никто не нужен! Мне не нужен глупый муж, а умного мне не найти. Мне не нужен богатый муж, потому что я и сама не бедна, да и слишком хорошо знаю, что есть истинное богатство… Мне не нужен муж, которому я не могла бы открыть всего…
Карима замолчала. Да, служение Марджаны давно уже стало самой ее жизнью. Мало кому из нормальных здравомыслящих мужчин понравится, когда жена среди ночи бежит в госпиталь лишь потому, что пора менять повязки или поить раненого микстурой. Не говоря уже о большем…
– Малышка, но если твоим избранником станет уроженец иных народов?
– Чиниец? Монгол?
– Нет, – Карима усмехнулась, – я говорила об огненном народе. К которому принадлежишь и ты.
Марджана внимательно посмотрела на подругу. Та вышивала и в этот миг заканчивала лепесток расцветающей маргаритки.
– Разве что сам великий Меймаз…
– Увы, о нем можно и не вспоминать. Но что, если найдется джинн или ифрит, который украдет твое сердце…
– Кому нужен камень? – Марджана пожала плечами. Этот разговор Карима заводила уже не в первый раз.
Но сегодня она была отчего-то необыкновенно настойчива.
– Ну-ка, красавица, признавайся. – Марджана присела на корточки перед подругой. – Мои родственнички опять сменили гнев на милость? Опять пытаются вернуть меня на путь истинный и выдать замуж за очередного «славного мальчика» из огненного рода?
Карима улыбалась. Конечно, можно было бы не заводить всего этого разговора – решений Марджана не меняла. Так же, как и ее старшая сестричка. Но попытаться все-таки стоило. Быть может, в этот раз… Быть может, выученик ее батюшки сможет покорить сердце упрямицы.
– Не сердись, девочка. Никто тебя ни к чему не принуждает. Но поговорить-то ты с ним можешь? Побеседовать о том, о сем… Принять так, как приняла бы любого родственника воспитанная девушка?
