уж не грезит ли он снова, Мехмет быстро заморгал и едва услышал следующие неожиданно сухие слова Крома:
– Прости. Марджана, должно быть, ищет меня. Что, во имя пророка, привело ее сюда? Да еще в этот час?
Он поспешно отошел, а Мехмет, слегка ошеломленный, не мог пошевелиться. Как и Кром, он понятия не имел, что привело Марджану в столицу, в бальный зал Рашида ибн-бея.
И все же он ничуть не сомневался в том, что его жизнь с этого момента стала куда ярче.
Марджана облегченно вздохнула, заметив приближающегося Крома. По крайней мере, ее поиски на сегодня закончились.
Едва он приблизился, она вынудила себя ответить на его приветливую улыбку, прекрасно при этом понимая, что стала объектом бесчисленных любопытных взглядов. Дурная слава не слишком волновала ее – она ко всему привыкла. Пусть говорят, что заблагорассудится. Но никто не должен заподозрить, что она и лорд Оливер – не просто добрые знакомые и соседи или что она приехала сюда со срочным для него известием.
– Прекраснейшая… Какими судьбами? Вы давно в Кордове? – пробормотал он, галантно склонившись над ее рукой.
– Да, и сразу же отправилась к вам, но дворецкий заверил, что я могу найти вас здесь. Кром, с моей наставницей беда. Мы считаем, что ее захватили в плен.
Учтивая улыбка Крома не дрогнула, хотя глаза мрачно блеснули.
– Пойдем, расскажешь мне еще раз. И с самого начала.
Он приобнял девушку за плечи, словно защищая ее от назойливо-любопытных взглядов.
– В библиотеке нам никто не помешает, девочка. А теперь рассказывай.
Марджана вздрогнула, когда Кром закрыл за собой дверь. В камине горел огонь, но в огромной комнате было куда холоднее, чем дома, на ее прекрасном острове.
– Что случилось?
Теперь необходимость притворяться отпала, и он смог стать самим собой – «стражем-шеду».
– Четыре недели назад Карима отправилась на Кипр к давней приятельнице. Она уверяла меня, что пробудет там не более двух дней. По словам этой дамы, моя наставница и в самом деле покинула ее утром третьего дня. Но… судно так и не вернулось на Эгрипос. Мы опасаемся, что его захватили пираты, а Кару увели в рабство, – сухо рассказывала Марджана, видя, как мрачнеет Кром.
Опасности плавания по Серединному морю были хорошо известны. Корсары с побережья Северной Африки много веков разбойничали в этих водах, захватывая корабли и продавая пленников на невольничьих рынках.
– Садись и начинай сначала, – предложил он, когда Марджана стала метаться по комнате.
– Не могу я вот так просто сесть и сидеть. Я без дела проторчала на корабле целых две недели! Ну почему это проклятое путешествие длится так долго?!
– Но ты не поможешь Кариме, протоптав дорожку в шелковом ковре библиотеки, – возразил Кром. – Может быть, бокал вина?
– Да, спасибо.
Его спокойный тон подействовал на девушку успокаивающе. Марджана с
