ihm alles sagen. Retten Sie mich, und ich gebe Ihnen die Hälfte meines Vermögens; retten Sie mich, Herr, ich flehe Sie an! »
Herr Marschall blickte mit Erstaunen und fast mit Trotz auf diesen Mann, der so stark war, wenn er nicht an Gefahr glaubte, und so demütig, seit er ihn von Angesicht zu Angesicht sah.
« Ja, Herr, wir werden Sie retten, keine Sorge ».
« Werden Sie mir es versprechen? »
« Ich werde alles in der Welt tun, um das zu erreichen ».
« Es ist unmöglich für mich zu sterben », wiederholte M. Valery, « ich kann es nicht tun, ich will es nicht ».
Die Worte, die er sagte, zu wiederholen und zu versuchen, in dem Strom von Worten, Gebeten und Blasphemien, die aus seinem Mund kamen, einen Sinn zu finden, wäre nutzlos.
So ging das die ganze Nacht lang, und seltsamerweise wiederholte er inmitten seines Deliriums immer wieder den Namen Pascal und rief nach ihm. Bis zum Morgen wurde er eingerieben, um die Blutzirkulation wiederherzustellen, und alle menschlichen Mittel wurden eingesetzt.
Tagsüber kam er zur Besinnung, und sobald er ein Wort artikulieren konnte, folgte er der fixen Idee seines Deliriums:
« Herr Doktor », sagte er zu Herrn Maréchal, « würden Sie Herrn Pascal bitten, zu mir zu kommen und mit mir zu sprechen? »
« Ist das, was Sie ihm zu sagen haben, sehr wichtig? »
« Ja, es ist sehr wichtig ».
« Es ist so, dass die geringste Aufregung Sie überanstrengen kann ».
« Keine Sorge, ich werde nur zwei Worte zu ihm sagen ».
Der Arzt schickte nach M. Pascal, der gerade herunterkam.
« Wollen Sie mit mir reden, Herr? » sagte er zu dem Patienten.
« Ja, das will ich ».
« Wenn ich eine Hilfe für Sie sein kann, erleichtern Sie sich ».
« Ich werde sterben, Herr ».
« Sie übertreiben Ihre Schmerzen, nicht wahr, Doktor? » Herr Valery schüttelte den Kopf.
« Der Arzt versucht, mir Hoffnung zu machen; aber auch ich habe Menschen an Gelbfieber sterben sehen, und ich kenne die Symptome des Todes; schauen Sie ».
Dabei entdeckte der Passagier, dass seine Arme und seine Brust mit stumpfen Flecken übersät waren.
« Ja, ich habe Feuer in meiner Kehle und Eis auf meinen Füßen, oh, ich werde sterben, ich fühle es, ich weiß es ».
Und, wie schon als Kind, begann der Kranke zu weinen. Pascal hatte Mitleid mit ihm, er hat den Arzt fast beschämt. Die beiden Männer sahen sich gegenseitig an.
« Ich muss mich um jeden Preis beruhigen. Sie sagen, dass, wenn man wie ich leidet und beichtet, Gott manchmal vergibt, nicht nur der Seele, sondern auch dem Körper, und dass die Absolution wunderbare Heilungen bewirkt hat. Ich möchte beichten; ich möchte diese letzte Chance ausprobieren: danach wird Gott mich vielleicht leben lassen ».
« Das ist gutes Christentum », antwortete Pascal, « obwohl das Gefühl, dem Sie gehorchen, nicht ganz religiös ist; aber Gott wird Sie erleuchten ».
« Was ist mit Ihnen?
« Ich bin noch nicht ordiniert, Herr ».
« Aber eines Tages werden Sie zweifellos ein Priester sein? »
« Es sei denn, Gott erinnert mich an ihn, bevor ich mein Gelübde ablege ».
« Nun! Sie erhalten vor der Beichte, die Sie nachher erhalten werden ».
« Das ist unmöglich ».
« Unmöglich! », rief der Sterbende in Schrecken.
« Ja ».
« Dann werden Sie mich in Blasphemie und Fluch sterben lassen. Nun, so sei es; ich verfluche Gott und die Religion! »
« Schweig, Elender! Schweig! »
« Ich muss gestehen », sagte ich Ihnen, « ich muss gestehen », fuhr der Kranke fort, die Augen starr, schäumend im Mund und fast ins Delirium zurückfallend. « Die Vergangenheit erstickt mich, Sie müssen sie kennen. Ich bin ein Jammerlappen, hör zu ».
« Dieser Mann ist im Delirium, er wird verrückt », murmelte Pascal.
« Nein; dieser Mann leidet an der Seele ebenso sehr wie am Körper, vielleicht sogar noch mehr », sagte M. Maréchal zu dem jungen Mann; « als Christ und als Arzt bitte ich Sie, den Dienst zu tun, den er von Ihnen verlangt ».
Pascal zögerte einige Zeit.
Der kranke Mann hielt seine Augen inbrünstig auf ihn gerichtet.
« Ja », sagte Pascal nach einigen Augenblicken der Prüfung, Herr Maréchal hat Recht. Dieser unglückliche Mann leidet an der Seele: Vielleicht gibt es Unglück in der Vergangenheit dieses Mannes; vielleicht gibt es für mich in der Zukunft, wenn ich dieses Geständnis höre, das Böse, das repariert werden muss, und das Gute, das getan werden muss.
« Nun, Herr », fuhr er fort, « um den Sterbenden zu beruhigen, bin ich bereit, Sie zu hören, aber was immer Sie zu enthüllen haben, ich warne Sie, dass ich Ihnen keine Absolution erteilen werde, denn ich kann sie nicht erteilen ».
« Sie können für mich beten, Sie können mir sagen, ich solle hoffen, nicht wahr? Das ist alles, was es braucht. Lassen Sie uns allein, Herr Doktor, und Sie, mein Bruder, setzen sich zu mir und lassen Sie uns eilen. Oh! Wer hat mir je gesagt, dass ein Geständnis für mich eine Notwendigkeit wäre! Ich leide so sehr! Gott nimmt zuviel davon und rächt sich! Hör mir zu, Bruder! »
« Noch nicht », sagte Pascal!
« Warum nicht? »
« Weil Sie vielleicht nicht sterben werden, Herr, und dann eines Tages vielleicht bereuen werden, dass Sie einem Mann eine Erinnerung anvertraut haben, die Sie schwer zu belasten scheint. Ihr Gewissen wäre ebenso wie meines beunruhigt, wenn Sie dieses Geständnis überleben würden. Ich werde sie erst erhalten, wenn der Arzt alle Hoffnung verloren hat, und Gott sei Dank sind wir noch nicht so weit. Beruhigen Sie sich, Sie haben ein kleines Delirium. Wenn ich Ihre Beichte erhalte, möchte ich, dass Gott es Ihrer Gelassenheit, Ihrer Reue und nicht der Aufregung Ihres Fiebers zu verdanken hat.
Ruhen Sie sich ein oder zwei Stunden aus und wir werden sehen. Zu diesem Zeitpunkt wäre es für Sie unmöglich, sich lange auf etwas zu konzentrieren. Nehmen Sie ein wenig von diesem Trank, der für Sie zubereitet wurde, und er wird Sie für drei oder vier Stunden in Schlaf versetzen, und wenn Sie aufwachen, wird mir der Arzt sagen, ob Sie hoffen sollen oder nicht. Mut und Geduld, Herr ».
Zur gleichen Zeit goss Herr Maréchal einige Tropfen einer roten Tinktur in das Glas von Herrn Valery, dessen Flasche auf den Nachttisch gestellt wurde.
Der Kranke trank vor Gier.
Ein brennender Schweiss bedeckte seinen ganzen
