»
« Was bringt es, Sie um so wenig zu belästigen? »
« Es ist eine Rücksichtslosigkeit Ihrerseits ».
« Oh, ich bin gut konstituiert ».
« Ja, aber es gibt Verfassungen, die bestimmten Angriffen nicht standhalten ».
« Ist dies einer dieser Angriffe, mit denen ich zu tun habe? »
« Das sage ich nicht, aber ich sage Ihnen, Sie haben hohes Fieber, und man kann nicht zu viele Vorsichtsmaßnahmen treffen ».
« Nun, Herr Doktor, sagen Sie mir, was ich tun soll, und ich werde es tun ».
Es war leicht, Herrn Valerys Bemühungen zu erkennen, mit Gelassenheit zu sprechen und sein Temperament zu bewahren. Ungeachtet seiner selbst zitterte er an allen Gliedmaßen, und seine lilafarbenen Lippen bewegten sich ständig. Es schien, als ob er diesen Kampf seines Willens gegen seinen Körper genoss.
« Als Sie auf der Insel Madagaskar lebten », fuhr Herr Maréchal fort, « haben Sie manchmal die Symptome gespürt, die Sie heute spüren? »
« Niemals ».
« Und ist es plötzlich aufgetaucht? »
« Ganz plötzlich ».
« Bitte stehen Sie auf, wenn es für Sie möglich ist ».
Herr Valery stand auf, aber er war gezwungen, seine Hand an die Stirn zu legen, als wolle er den Glanz, der vor seinen Augen vorbeiging, und den fiebrigen Schwindel, den er bei der kleinsten Bewegung verspürte, zusammendrücken.
Der Arzt öffnete das Hemd des Patienten ein wenig unterhalb des Halses und begann mit der Untersuchung seiner Brust, die mit großen roten Flecken durchsetzt war.
« Teufel! » murmelte er, « das ist ernst! »
« Was wollen Sie damit sagen, Doktor? »
« Nichts, gar nichts! »
« Sie haben aber den Kopf geschüttelt ».
« Um die Wahrheit zu sagen, ich habe die ersten Auswirkungen Ihres Leichtsinns gesehen ».
« Der rote Fleck », sagte Herr Valery mit einem Tonfall, der bewies, dass er dieses Symptom bereits bemerkt hatte und dass er darüber besorgt war.
« Ja ».
« Also, ist es gefährlich? »
« Nein, aber... es ist behandelbar ».
« Herr Kommandant », fügte der Arzt hinzu und wandte sich an Herrn Durantin, « wir sollten dem Gentleman eine Kabine geben, die größer und luftiger ist als seine ».
« An Deck? »
« Ja, wenn das möglich ist ».
« Dort befindet sich die Wohnung des französischen Botschafters; es ist eine richtige Wohnung. Ich stelle es Monsieur Valery zur Verfügung ».
« Haben Sie die Kraft, dorthin zu gehen, Herr? », fragte der Arzt den Patienten.
« Oh, sicher, ich bin stärker als Sie denken ».
« Gehen Sie bitte sofort. Das ist klüger ».
« Guten Abend, meine Herren », sagte Herr Valery, « verzeihen Sie, dass ich Sie störte.
« Morgen, Herr, werden wir von Ihnen hören, und was immer Sie heute Nacht brauchen, wecken Sie uns, wenn wir schlafen ».
Herr Valery bedankte sich beim Kapitän und machte sich bereit, die Kabine zu verlassen.
Doch als er vier Schritte machte, war er gezwungen, stehen zu bleiben, und die Natur übernahm die Führung, und er taumelte. Er bemühte sich gewaltsam; aber noch bevor er sich überhaupt an die Wand lehnen konnte, fiel er in die Arme des Arztes, der vorausgesehen hatte, was passieren würde, und der hinter ihm stand, in Ohnmacht.
« Zwei Männer », sagte der Arzt. Zwei Matrosen wurden hergerufen.
« Bringen Sie diesen Herrn in die Botschaftskabine und legen Sie ihn ins Bett ». Die beiden Seeleute nahmen Herrn Valery, einen am Kopf, den anderen an den Füßen, und trugen ihn in sein neues Zimmer.
« Ist es ernst, was mit Herrn Valery los ist? » fragte der Kapitän.
« Wenn es ernst ist, denke ich, dann ist es einfach ein Gelbfieberanfall, dessen Keim er von der Insel Madagaskar eingeschleppt haben wird. Diese Insel ist dafür bekannt, also bat ich um eine isolierte Hütte; das Fieber ist ansteckend, und es wäre kein Spaß, wenn wir es alle hätten ».
« Oh, der Unglückliche », rief Pascal, « hoffen wir, dass Gott ihn retten wird ».
« Dass er an einem solchen Fieber erkrankt ist und noch lebt, muss er ein zäher Bursche sein, möge der Teufel mich fortbringen, wenn ich im selben Fall hätte umziehen müssen ».
« Irgendjemand muss doch ein Auge auf ihn haben », fragte Pascal.
« Ja, das tun wir ».
« Nun, ich werde ein Auge auf ihn haben ».
« Sind Sie verrückt? Dafür haben wir Männer. Ich sage Ihnen, es ist ein schreckliches Fieber, das man sich in fünf Minuten einfangen kann. Ich lasse Sie nicht nur nicht mit Herrn Valery aufbleiben, sondern wenn Sie ihn morgen besuchen wollen, gebe ich Ihnen eine Flasche, deren Inhalt Sie einatmen können, solange Sie bei ihm bleiben ».
« Gehen Sie zu ihm, Doktor », sagte der Kommandant, « er wird Sie brauchen ».
Herr Maréchal verschwand.
Während dieser Zeit war der Patient, der noch bewusstlos war, hingelegt worden.
Herr Maréchal ließ ihn einige Salze einatmen und brachte ihn wieder zu sich.
Als er die Augen wieder öffnete, schien Herr Valery etwas von der Ruhe verloren zu haben, die ihn nicht im Stich gelassen hatte, bis er ohnmächtig wurde.
Der Arzt fragte ihn:
« Wie fühlen Sie sich, Herr Valery? »
« Ich habe Schmerzen ».
In dieser Antwort steckte ein beginnender Terror.
« Ich habe starke Schmerzen? » fuhr er fort.
« Wo? »
« Da unten ».
Der Arzt stand auf.
« Verlassen Sie mich? », sagte der Patient.
« Einen Moment nur ».
« Wo wollen Sie hin? »
« Ich will einen Flanell besorgen und eine Salbe vorbereiten, mit der Sie sich einreiben können ».
«
