Batistärmanschetten bedecken sie zur Hälfte, und am kleinen Finger der rechten Hand glänzt ein Diamant von großem Wert.
Dieser Mann trägt eine weiße, sorglos um den Hals gebundene Schalkrawatte, eine Weste aus englischem Tuch mit großen roten, gelben und grünen Karos und eine dicke Goldkette, die entlang des weißen Hemdes verläuft, und wird sich zusammen mit der Uhr, die sie trägt, im linken Zwickel dieser knalligen Weste verlaufen.
Vervollständigen Sie das Kostüm mit einer Art schwarzer Samtjacke, mit braunen Kaschmirhosen, mit weißen Seidenstrümpfen und Pumps, die versuchen, den darin enthaltenen Füßen Finesse zu verleihen, und Sie haben das vollständige Porträt dieses vierten Charakters, vor allem, wenn Sie sein Individuum dazu bringen, eines jener auffälligen Parfüms wie Bernstein oder Moschus auszustrahlen, an die die Bewohner der Kolonien gewöhnt sind und mit denen sie sich zu Unrecht umgeben.
Ist dieser Mann gut oder schlecht? Das können wir nicht sagen.
Nur wenn man ihn studiert, entdeckt man die fatalen Linien, die seinen besonderen Charakter ausmachen. Sind diese Linien das Ergebnis von erlittenen Unglücksfällen oder ausgeübten Leidenschaften? Ist er ein schlechter Mensch? Ist er ein guter Mensch? Manchmal scheint der Blick dieses Mannes von einer Gallequelle auszugehen, ein anderes Mal bekommt er eine wunderbare Süße; nichts ist geschmeidiger als diese Physiognomie.
Während man das bittere und spöttische Zusammenziehen seiner Lippen bemerkt, ist man erstaunt zu sehen, wie diese Bitterkeit und dieser Spott zu einem Lächeln verschmelzen, um das man ein junges Mädchen beneiden würde, und dies so schnell, wie eine Sommerwolke unter dem Atem einer Brise ihre Form verändert.
Doch auf den ersten Blick, so wiederholen wir, ist er ein Mann wie alle Männer.
Bücher auf dem Herd, an den Tafeln aufgehängte Karten, ein Thermometer, vervollständigen die einfache Einrichtung dieser Hütte, sauberes und glänzendes Mahagoni.
Das einzige Geräusch, das wir hören, wiederholen wir, wenn wir dieses Wort verwenden können, ist das Atmen des Schiffes, verbunden mit dem kleinen Zittern der inneren Gegenstände, das die Bewegung des Schiffes aufrührt, und von Zeit zu Zeit das Geräusch der Dominosteine, die die beiden Partner aufrühren.
3. Eine Partie Domino.
« Domino », rief der Kommandant plötzlich. « Oh, mein armer Doktor, Sie sind nicht mit Gewalt. Mal sehen », fuhr Herr Durantin fort, nahm die Karte, die sein Zeichen war, und zählte die Einkerbungen: « Ich hatte siebenundsiebzig Punkte, und dreiundzwanzig sind diesmal nur hundert.
« Wie Sie sagen, Kapitän », sagte der Arzt, « ich bin nicht stark, dies ist das vierte Spiel, das Sie für mich gewinnen. Herr Valery, möchten Sie sich Herrn Pascal anschließen und ein Viererspiel spielen? »
Herr Valery, der Mann in der roten Weste, hörte, wie er gerufen wurde, stand auf und näherte sich dem Tisch mit der Luft eines Mannes, der aufwachte:
« Das werde ich », sagte er.
« Und ich auch », antwortete der junge Mann und schloss sein Buch.
Dann rieb er seine Hände aneinander und sagte:
« Wissen Sie, dass es heute Abend etwas kalt ist, Captain? »
« Möchten Sie, dass wir ein Feuer machen? »
« Oh, so kalt ist es nicht », sagte Felicien, « aber es ist endlich kalt ».
« Das ist meine Meinung », sagte Herr Valery, der seinen Platz am Tisch einnahm, « dieses Regenwetter dringt bis in die Knochen. Ich habe Kopfschmerzen, und ich gestehe, dass ich ein wenig Feuer gebrauchen könnte ».
« In den letzten Tagen schienen Sie sich unwohl zu fühlen, Herr Valery », sagte der Arzt; « sollen wir eine kleine Konsultation durchführen? »
« Oh, es ist völlig nutzlos, ich habe nichts. Herr Durantin hat es festgestellt ».
Ein Matrose erschien.
« Feuer », sagte der Captain.
Einen Moment später brannte es im Herd.
Alle fühlten sich wohler, und das Spiel begann fröhlich, und wir unterhielten uns, während wir spielten. M. Valery zitterte allein vor sich hin.
« In wie vielen Tagen werden wir in Kapstadt sein », fragte Pascal Durantin.
« Spätestens in zwei Tagen ».
« Wissen Sie, wei schnell die Nicolas läuft! »
« Ah! Sie macht acht Knoten pro Stunde ».
« Es liegt bei Ihnen, Captain ».
« Sechs rundherum? »
« Ja, Herr ».
« Ich bin sauer ».
« Und Sie, Herr Valery? »
« Ich habe eine Sechs ».
« Haben Sie es eilig, nach Kapstadt zu kommen », sagte der Kommandeur in seiner Ansprache an Félicien.
« Ja, ich kann es kaum erwarten, nach Frankreich zurückzukehren, und da ich für zwei oder drei Monate in Kapstadt bleiben muss, möchte ich schon jetzt dort sein. Es scheint mir, dass ich meiner Mutter näher komme ».
« Lebt Ihre Mutter in Frankreich? »
« Ja, Captain, mit meiner Schwester ».
« In welchem Teil Frankreichs lebt sie? »
« Poitou, wo sie geboren wurde und wo ich geboren wurde ».
« Nun! Ich bin auch Poitevin », sagte Herr Maréchal, « wir sind also Landsleute ».
« Weiß und zwei », sagte Herr Valery.
« Zwei und Ass », antwortete der Kapitän und legte seinen Dominostein nieder.
« Aus welcher Stadt kommen Sie, Doktor? », sagte der junge Mann.
« Ich stamme aus Melle, einer charmanten kleinen Stadt, die auf dem Hügel liegt, der die beiden von der Légère und der Béronne durchflossenen Täler trennt ».
« Ich komme aus Moncontour, das am rechten Ufer des Dives liegt ».
« Es ist ein charmanter Ort, den ich sehr gut kenne, aber er ist sehr klein ».
« Höchstens tausend Einwohner ».
« Und wie kommt es, dass Sie diese kleine Stadt verlassen haben und sich, so jung, an unserer Südsee wiedergefunden haben? »
« Überall weiß », sagte Herr Durantin. Jetzt, wo Sie reden, gibt es keine Möglichkeit mehr, Sie zum Spielen zu bewegen. Überall weiß ».
« Sie wissen sehr gut, dass wir kein Weiß haben, Kapitän, denn es sind sieben Mal im Spiel ».
« Also lass uns drehen ».
« Wollen wir alles abschlachten?
