Sehen wir uns nun die Leiche des Dienstmädchens Toinette an », sagte der Untersuchungsrichter.
Sie gingen in das Zimmer der alten Frau, die keine Spur einer Wunde aufwies und noch immer im Bett lag.
« Diese Frau wurde erdrosselt », sagte der Arzt nach sorgfältiger Untersuchung, « und derjenige, der sie getötet hat, muss sehr energisch gewesen sein, denn er erwürgte sie mit nur einer Hand ».
« Glauben Sie, dass Monsieur stark genug gewesen sein könnte, diese Frau so zu töten », fragte der Ankläger des Königs den Arzt und zeigte auf Jean.
Der Arzt sah den jungen Mann an.
« Zeigen Sie mir Ihre Hand », sagte er. Der junge Mann gehorchte.
« Schütteln Sie mit Ihrer rechten Hand den Hals dieser Frau ». Jean nahm die Hälfte von Toinettes Hals in seine Hand und drehte seinen Kopf weg.
« Es ist ungefähr die gleiche Hand », sagte der Arzt, « und da sich in einem solchen Moment die Kräfte verdoppelten, hätte der Herr die Haushälterin von Herrn Raynal auf diese Weise erwürgen können. Lassen Sie mich jedoch sagen: Wenn ich als Arzt, als Physiognomiker und als Mensch daran glauben kann, dann bezweifle ich das ».
« Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Herr », sagte Jean dankbar, « und darf ich in dieser Angelegenheit dieselbe Unparteilichkeit finden, die ich bisher gefunden habe! »
In diesem Sinne wandte sich Jean an die drei Magistrate.
« Bringen Sie uns jetzt in das Zimmer, in dem Sie letzte Nacht geschlafen haben », sagte der Untersuchungsrichter, « und bringen Sie die Zeugen, die Herrn Jean Raynal als den wahrscheinlichen Mörder seines Onkels angezeigt haben ».
« Was sind das für Zeugen », fragte Jean.
« Es handelt sich um die drei Personen, die die letzte Nacht bei Ihnen und Ihrem Onkel verbracht haben, denen Herr Raynal erzählte, was einmal zu einem Streit zwischen Ihrem Vater und ihm geführt hatte, und denen er schließlich den Zweck Ihres Besuchs mitteilte; dann ließ ein junger Mann, der Ihren Onkel heute Morgen besuchte und der die Tür geschlossen und das Haus trotz der Schläge, die er bekam, still vorfand, die Tür aufbrechen und kam, um das, was er im Haus vorfand, anzuprangern ».
« Und wenn diese Zeugen angehört wurden, was wird mit mir geschehen, Herr », fragte Jean.
« Sie werden präventiv im Gefängnis von Nîmes inhaftiert ».
« Und wie lange werde ich dort bleiben, bevor ich verurteilt werde? »
« Ein Monat, höchstens zwei Monate ».
« Zwei Monate im Gefängnis! Oh! So lange werde ich nie leben », sagte Jean schluchzend. Aber, Herr, darf ich wenigstens meinem Vater und meiner Mutter diese schreckliche Nachricht schreiben, denn wenn sie es aus der Zeitung erfahren, werden sie daran sterben ».
« Sie können ihnen sofort schreiben, Herr, während wir das Haus besichtigen und nach Hinweisen suchen, die uns in die Richtung des wahren Täters führen könnten.
Jean erhielt Papier, Feder und Tinte, und als er zwischen den beiden Gendarmen saß, denen befohlen wurde, nicht von seiner Seite zu weichen, schrieb er an seine Eltern über das schreckliche Unglück, das ihm widerfahren war.
Zwei Monate nach den Ereignissen, von denen wir gerade berichtet haben, versammelte sich eine riesige Menschenmenge vor dem Tor des Hofes von Nîmes. Es war der Tag, an dem die Debatten über die Ermordung des Priesters von Lafou beginnen sollten.
Von dem Moment an, als Jean verhaftet worden war, wurden die Anschuldigungen gegen diesen unglücklichen jungen Mann umso ernster, je mehr Nachforschungen angestellt worden waren, um die Wahrheit ans Licht zu bringen, so dass am Tag des Beginns der Debatten alle von seiner Schuld überzeugt waren und ungeduldig auf seine Verurteilung warteten: denn der Priester von Lafou war in einem Umkreis von zwanzig Meilen bekannt und wurde von allen verehrt.
Jean hatte jedoch bei seiner Verteidigung nichts unversucht gelassen. Er hatte seine Chefs, seine Freunde und all jene angerufen, die nützliche Informationen über seine Moral geben konnten, entweder durch die Beziehungen, die sie mit ihm hatten, oder sogar durch das, was sie vom Sachbearbeiter gehört hatten.
Was Jeans Vater und Mutter betrifft, so hatten sie ihren Sohn während dieser zwei Monate erst verlassen, als sie aus seinem Gefängnis gebracht wurden.
Die Eltern wurden bemitleidet; aber die öffentliche Meinung, wir wiederholen es noch einmal, verurteilte die Angeklagten einstimmig. Jean war nicht mehr wiederzuerkennen.
Der Tod hatte ihn mit all seinem Gewicht belastet; er war blass und dünn wie ein Sterbender; seine Augen waren ausgezehrt; er schien nur vom Schmerz zu leben.
Nur fünf Personen waren von seiner Unschuld überzeugt: Es waren sein Vater und seine Mutter, die wussten, dass ihr Sohn nicht nur zu einem Mord, sondern sogar zu einem bösen Gedanken unfähig war; es war sein Chef, der am Tag seiner Verhaftung von ihm einen Entwurf erhalten hatte; und es waren die beiden Gendarmen, die ihn zum Ankläger des Königs gebracht hatten.
Zwei Monate lang war dieser Prozess Gegenstand aller Gespräche gewesen, und es verging kaum eine Woche, in der die Zeitung von Nîmes nicht einige neue Einzelheiten über den Angeklagten bekannt gab. So war es nicht verwunderlich, dass an dem Tag, an dem das Verfahren beginnen sollte, morgens eine neugierige Menschenmenge in die Türen des Gerichts eindrang, in deren Mitte wie immer die Frauen durch ihre Anzahl und durch ihre glühende Neugier auffielen.
Schließlich wurde die Sitzung um 12 Uhr mittags eröffnet.
Der Gerichtsvollzieher rief:
« Das Gericht! »
Die Geschworenen nahmen ihre Plätze ein, der Präsident setzte sich hin und winkte mit seiner Glocke, um Schweigen zu erzwingen, und als das Schweigen eingetreten war, sagte er:
« Bringen Sie den Angeklagten herein ».
Dann erschien Jean zwischen zwei Polizisten. Er war in dem Zustand, den wir vorhin sagten, d.h. nicht wiederzuerkennen.
Wie sehr hatten zwei Monate den fröhlichen Reisenden verändert, den wir am Anfang dieser Geschichte sahen, als er der Straße folgte, die von Nîmes nach Lafou führt! Aber auch, wie viele Dinge, wie viele Ängste, wie viele Schrecken, wie viele Vorahnungen in diesen zwei Monaten!
Der Vater und die Mutter des Angeklagten, beide so bleich wie ihr Sohn, saßen neben seinem Verteidiger.
Der Präsident wies den Gerichtsdiener an, die Anklageschrift zu verlesen, deren Einzelheiten, wie wir wissen, die Zuhörer schaudern ließen.
Jean war wie betäubt.
Kaum hatten die ewigen Verhöre, die Fragen des mit seiner Verteidigung beauftragten Anwalts, die Trauer seiner Eltern, das Schauspiel seines eigenen Schmerzes ihm Grund genug gegeben, die Fragen, die an ihn gerichtet werden sollten, klar und deutlich zu beantworten. Er blickte mit tiefem Mitleid auf all die Menschen, die sich versammelt hatten, um ihn leiden zu sehen, von denen vielleicht nicht einer Mitleid mit ihm hatte.
Glauben Sie, dass es unter all den Folterungen, die die Hölle erfunden hat, eine größere gibt, als zu wissen, dass man zur Sühne eines Verbrechens, dessen man unschuldig ist, zweifellos verurteilt wird, vielleicht zum Tode, zumindest
