von Müdigkeit », sagte Jean zu seinem Onkel, « wie kann ich um vier Uhr morgens aufwachen?“
„Zunächst einmal », antwortete Herr Raynal, « hast Du im Zimmer eine Uhr, eine Kuckucksuhr, die Dich zu der von Dir markierten Zeit vor dem Schlafengehen aufwecken wird. Dann ist morgen Markttag, und keine Sorge, Du wirst ab drei Uhr morgens genug Lärm hören, um sicherzugehen, dass Du nicht bis vier Uhr schläfst.“
„Komm, gute Nacht, Onkel; vergiss nicht, meinem Vater zu schreiben; er freut sich auf deinen Brief.“
„Ich werde ihm noch vor dem Schlafengehen schreiben, und mein Brief geht morgen ab. Gute Nacht, liebes Kind, gute Nacht.“
Onkel und Neffe küssten sich erneut, und Herr Raynal zog sich zurück, nachdem er zu Jean gesagt hatte:
„Denke daran, dass Du Coquet in der Rue des Arènes, in der Bäckerei von Herrn Simon, übergibst und Herrn Simon bittest, ihn bei der ersten Gelegenheit an mich zurückzuschicken.“
„Ja, Onkel.“
Jean blieb allein, und wie er gerade seinem Onkel erzählt hatte, war er von Müdigkeit überwältigt, so dass er sehr schnell zu Bett ging und bald in einen tiefen Schlaf fiel.
Herr Raynal hatte ihn nicht getäuscht.
Um drei Uhr morgens wurde Jean durch die Schreie der Händler und vor allem der Frauen, die auf den Markt kamen, geweckt, und er hätte am liebsten wieder eingeschlafen, aber es wäre ihm unmöglich gewesen. Also stand er auf, die Augen halb geöffnet, den Kopf noch etwas schwer, und ging zu Sattel und Zaumzeug Coquet; dann nahm er, so wenig Lärm wie möglich, das Pferd aus dem Haus, stieg darauf und nahm die Straße, die nach Nîmes führte.
Coquet hatte das Aussehen eines echten Priesterbidets, so dass Johannes, nachdem er seine Füße in den Steigbügeln gesichert hatte, durch Gewissensfreispruch die Zügel in die Hand nahm und die Augen schloss.
Nach wenigen Augenblicken schlief er perfekt, und die intelligente Bestie, auf der er sich befand, als hätte sie geahnt, dass ihr Reiter nicht mehr in der Lage war, sie zu führen, vermied alle Begegnungen, die Jean hätten wecken können, und ging mit einem Schritt, der den Schlaf des Reisenden angenehm erschütterte.
Doch etwa eine halbe Stunde vor der Ankunft in Nîmes fand es ein sarkastischer Stellmacher, der mit seiner Kutsche zu Coquet kam, witzig, als er sah, dass der Reiter selig schlief, dem Pferd, das eine Bewegung der Angst nicht zurückhalten konnte und zur Seite sprang, einen Peitschenhieb zu versetzen.
Jean verlor das Gleichgewicht und wachte gerade auf, als er Coquet in einen Graben schleifen wollte. Er hatte Zeit, das Rosshaar des Bidets hochzuziehen und sich wieder in den Sattel zu setzen, während der Karrenfahrer, erfreut über seinen Witz, seinen Weg fortsetzte und sich ins Fäustchen lachte.
Jean war glücklich, sowohl geschlafen zu haben als auch wach zu sein, und rieb sich die Augenlider, saugte fröhlich die reine, frische Morgenluft ein, schaute auf seine Uhr, um zu sehen, wie spät es war, und bemerkte, dass Coquet seinen Schlaf auch zum Schlafen ausgenutzt hatte, wodurch er ein wenig Zeit verloren hatte, einen Verlust, den er wieder gutmachen wollte, indem er sein Pferd in einen langsamen Trab brachte.
Coquet schien ziemlich erstaunt darüber zu sein, dass man ihn zu einem Tempo zwang, das so wenig in seinen Gewohnheiten lag; aber er machte gegen das Glück und trabte in die historische Stadt.
Jean hatte es nicht nötig, ihn in die Rue des Arènes zu führen. Coquet kannte sein Geschäft, wie man sagt, und er war es, der den jungen Mann direkt zu Herrn Simon führte.
Der Bäcker stand vor seiner Tür und erkannte das Pferd, aber er erkannte den Reiter nicht.
„Monsieur », sagte Jean und sprach ihn an: « Ich bin der Neffe von Herrn Raynal, der mir Coquet geliehen hat, um nach Nîmes zu kommen, und der mir gesagt hat, dass ich ihn hier lassen kann, und fügte hinzu, dass Sie so gut wären, ihn zu ihm zurückzuschicken.“
„Ah! Sie sind der Neffe von Herrn Raynal?“ sagte der Bäcker.
„Ja, Herr.“
„Sie haben einen würdigen Onkel, ein würdiger Mann.“
„Ich weiß das, Herr, und ich bin froh, dass ihn alle lieben und schätzen wie ich.“
„In der Tat », fuhr M. Simon fort, « Sie können uns Coquet anvertrauen, wir werden ihn morgen von einem unserer Jungen, der genau das hat, was Lafou braucht, zu seinem Herrn zurückschicken.“
Jean stieg von seinem Pferd ab, und Herr Simon rief an und drehte sich zur Rückseite seines Geschäfts um:
„François!“
„Hier“, antwortete ein großer, dünner Bursche in der traditionellen Tracht eines Bäckerjungen.
„Bringt dieses Pferd in den Stall.“
„Ja, wie Sie wünschen, Meister.“
Franziskus nahm das Tier, das Johannes mit der Hand streichelte, als wolle er ihm für seinem Dienst danken, und verschwand mit ihm in einer Gasse neben dem Haus.
„Und Mr. Raynal geht es gut?“ fragte Mr. Simon.
„Es geht ihm sehr gut.“
„Möchten Sie etwas essen und mit uns essen?“ fügte der Bäcker mit provenzalischer Herzlichkeit hinzu; Herr Raynals Neffe ist für uns wie Herr Raynal selbst.“
„Sie sind zu gut, Herr, aber ich muss um zehn Uhr mit dem Fahrzeug von Beaucaire abreisen, und vorher muss ich noch eine Besorgung machen und meinen Koffer im Hotel abholen. Für all das habe ich nur eine halbe Stunde Zeit. Ich danke Ihnen nicht weniger, Herr », fügte Jean hinzu und streckte Mr. Simon die Hand aus, « und wenn ich nach Nimes zurückkomme, werde ich Sie um Erlaubnis bitten, noch einmal zu kommen und Ihnen zu danken.“
„Aber werden Sie an diesem Tag meine Einladung annehmen?“
„Ich verspreche Ihnen, dass ich das tun werde.“
„ Auf Wiedersehen, Herr.“
Jean nahm Abschied von Mr. Simon und ging weg.
Der Bäcker stand an seiner Tür, beobachtete die Leute, die vorbeikamen, und begrüßte diejenigen, die er kannte.
Ungefähr fünfzehn Minuten nachdem Jean ihn verlassen hatte, sah Herr Simon zwei Polizisten zu Pferd auf der Straße, die mit voller Geschwindigkeit auf ihn zukamen und vor dem Geschäft anhielten.
„Wie lange stehen Sie schon vor Ihrer Tür », sagte einer von ihnen.
„Etwa eine halbe Stunde lang », antwortete Herr Simon, ohne zu wissen, warum zwei Polizisten ihre Pferde in vollem Galopp aufgestellt hatten, um ihm diese Frage zu stellen.
„Haben Sie auf dieser Straße einen jungen Mann auf einem kleinen Pferd vorbeikommen sehen?“
„Welche Farbe hat das Pferd?“
„Es ist weiß.“
„Kennen Sie den Namen des jungen Mannes? Der Gendarm konsultierte einen Zettel.
Jean
