an?“ Sie lächelte nervös und hoffte, dass er den Scherz verstand.
„Ganz richtig.“ Er nickte ernst, als er die Tür ein wenig weiter öffnete. „Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“
„Das hoffe ich.“ Sie richtete sich hoch auf. „Ich würde gerne mit Ihnen über Collin West sprechen, einen Ihrer Schüler.“
„Ja, Collin besucht zwei meiner Kurse. Ein netter junger Mann. Sie sind seine Mutter?“
Sie strahlte ihn an. „Nein, nein, aber vielen Dank. Ich bin seine Großmutter. Doch er ist sozusagen bei mir aufgewachsen. Im vergangenen Winter sind wir nach Warner gezogen.“
„Ja, ich weiß, dass Collin neu an der Schule ist.“ Er bat sie ins Klassenzimmer. „Er hat mich als ein besonders interessierter Schüler beeindruckt. Sie können sehr stolz auf ihn sein.“
Eine Welle der Erleichterung erfasste sie. „Oh ja, das bin ich auch. Ich halte ihn für absolut brillant. Aber nach unserem Umzug von Kalifornien hierher mache ich mir Sorgen. Der Umzug kam so abrupt, und vor Kurzem kam mir der Gedanke, dass Collin vielleicht nicht alle Empfehlungsschreiben hat, die er braucht, um sich an den verschiedenen Colleges zu bewerben. Ich fürchte, ich habe nicht so richtig darauf geachtet.“
„Er hat sich noch nicht beworben?“ Mr Emerson runzelte die Stirn. „Ich dachte, Collin sei Schüler des Abschlussjahrgangs.“
„Richtig, er besucht die Abschlussklasse. Und Sie haben vollkommen recht, er hätte sich schon lange bewerben sollen. Aber Collin will im Moment keins der großen Colleges besuchen. Er möchte viel lieber das erste Jahr hier am Community College studieren.“
„Ich verstehe. Nun, das ist doch eigentlich ein vernünftiger Plan.“
„Vielleicht. Zumindest für sein erstes Jahr. Aber mir gefällt nicht, dass er seine Ziele so niedrig steckt. Ich hoffe, dass er bald seine Bewerbungen für einige größere Colleges auf den Weg bringt. Vielleicht nach dem Herbstsemester.“
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass er an einem der größeren Colleges angenommen wird. Er ist ein intelligenter junger Mann. Ich nehme an, er hat einen guten Notendurchschnitt.“
„Ja. Aber wir müssen uns trotzdem gut vorbereiten, und Empfehlungsschreiben gehören dazu. Und mir ist gerade zu Ohren gekommen, dass Sie die Warner High verlassen werden.“ Sie runzelte die Stirn. „Stimmt das? Sie gehen in den Ruhestand?“
„Das stimmt.“ Er nickte mit einem grimmigen Gesichtsausdruck.
Sie runzelte die Stirn. „Sie wirken noch so jung.“
„Das mag sein … aber es ist an der Zeit.“
„Herzlichen Glückwunsch … denke ich – ich meine, wenn es das ist, was Sie möchten.“ Sie musterte ihn und fragte sich, warum er so traurig wirkte, doch es gelang ihr, diese Frage herunterzuschlucken. Sie kannte ihre Neigung, ihr Herz auf der Zunge zu tragen, und dies war nicht der richtige Zeitpunkt.
„Danke.“ Er rieb sich das Kinn. „Ich glaube, ich habe mich noch nicht wirklich an diesen Gedanken gewöhnt.“
„Nun, das Leben hat mehr zu bieten als Arbeit.“
„Ja, vermutlich schon.“ Er runzelte die Stirn.
Willow musterte ihn eine Zeit lang. Mr Emerson wirkte traurig und verletzlich … beinahe wie ein kleiner Junge, der eine liebevolle, beruhigende Umarmung brauchte. Und gleichzeitig merkte sie, dass er sich unbehaglich fühlte, als wollte er die sichere Distanz wahren.
„Wie auch immer“, fuhr sie schnell fort, „ich wollte Sie persönlich bitten, Collin eine Empfehlung zu schreiben. Darum bin ich heute gekommen.“
Er nickte langsam, doch in seinen Augen lag ein abwesender Ausdruck, beinahe so, als würde er nicht richtig zuhören. Vielleicht hatte er gesundheitliche Probleme. Womöglich war das der Grund für seine vorzeitige Pensionierung. Aber sie würde ganz sicher nicht nachfragen.
„Sehen Sie, sie sind sein Lieblingslehrer“, fuhr sie fort. „Und wenn Sie ihm eine Empfehlung schreiben könnten, dann könnte er eine Kopie davon zu seinen Bewerbungsunterlagen legen, für den Fall, dass er sich doch noch an einigen größeren Colleges bewirbt. Ich fürchte, dass er vom staatlichen College bald enttäuscht sein wird.“
Sie beugte sich leicht vor und versuchte zu erkennen, ob Mr Emerson ihr noch seine Aufmerksamkeit schenkte, oder ob er seinen eigenen Gedanken nachhing.
„Ja, ja.“ Seine dunklen Augen leuchteten auf. „Das scheint mir vernünftig zu sein.“
Erleichterung durchströmte sie. „Collin mag Sie sehr, Mr Emerson. Er spricht viel von Ihnen. Und er liebt Ihren Englischunterricht, ob er nun Literatur oder kreatives Schreiben oder was auch immer bei Ihnen hat. Er möchte sogar Englisch als Hauptfach wählen. Ich bin mir nicht sicher, ob er damit viel anfangen kann, aber ich habe ihm immer Mut gemacht, seinen Träumen zu folgen. Und Sie haben vermutlich schon gemerkt, dass er sehr gerne schreibt. Er verfasst Kurzgeschichten und Gedichte – nur zu seinem Vergnügen.“
Sie hielt inne, um Luft zu holen. Vermutlich redete sie mal wieder zu viel.
„Ja, mir ist schon aufgefallen, dass er einen sehr guten Schreibstil hat. Das hat mich schon früh auf ihn aufmerksam gemacht.“
„Oh, gut.“ Mit einem dumpfen Poltern legte sie ihre schwere Baumwolltasche auf einem Pult ab und seufzte tief. „Dann werden Sie uns also helfen? Ich meine, ihm – Sie werden ihm helfen?“
„Ich werde Collin sehr gern eine Empfehlung schreiben.“
„Oh, vielen Dank – ich danke Ihnen!“ Und wieder unterdrückte sie den Drang, ihn zu umarmen. Seine zugeknöpfte Art sagte ihr, dass Mr Emerson ganz bestimmt nicht viel für Umarmungen übrighatte. Aber natürlich konnte sie sich auch irren. Um seinetwillen hoffte sie, dass sie sich irrte.
„Es war mir ziemlich unangenehm, ohne Voranmeldung hier aufzutauchen und Sie zu überfallen“, gestand sie. „Ohne Termin, meine ich. Aber offensichtlich stamme ich aus einer anderen Zeit. Früher gab es noch keine bewaffneten Sicherheitskräfte in den Schulen. Um ehrlich zu sein, dieser Ort kommt mir eher wie eine Besserungsanstalt vor und nicht wie eine Schule.“
„Ich hatte schon ähnliche Gedanken.“ Er wirkte beinahe amüsiert.
Sie machte eine ausschweifende Armbewegung. „Ist es zu fassen, dass ich auch mal hier zur Schule gegangen bin? Das ist natürlich schon wer weiß wie lange her. Aber ich habe meinen Abschluss an der Warner High gemacht. Na ja, so gerade eben.“
Ihre Wangen erröteten, als sie sich daran erinnerte, wie sie ihr Abschlusszeugnis in Empfang genommen hatte. Da war sie bereits schwanger gewesen. Aber dazu stand sie auch. Sie hatte nicht vor, das zu verschleiern.
„Tatsächlich?“ Er runzelte die Stirn. „Sie sind hier zur Schule gegangen?“
„Ja, ich war Schülerin an der Warner High.“ Sie lachte leise. „Meinen Abschluss habe ich …“
„Ich auch. Ich meine, ich habe auch diese Schule besucht. Abschlussklasse 1980.“
„Im Ernst? Ich habe 1981 meinen Abschluss gemacht.“ Fieberhaft kramte sie in ihrem Gedächtnis nach einem Jungen mit Namen Emerson.
