срубить можно? – Мэлпри бросил взгляд на Голта.
– Не знаю. Что в нем особенного, Пантейль?
– Это раса разумных деревьев. Юные Янда – животные, бродят и охотятся, потом они пускают корни, врастают в почву и становятся деревьями. Очередной способ природы обеспечить конкуренцию в естественном отборе, а дальше сознательный выбор места обитания.
– Как нам на нем заработать?
Пантейль посмотрел на огромный ствол, сотню или даже две сотни футов в диаметре, на скопище переломанных и скрученных ветвей. Кора выглядела гладкой и почти черной. Листья, каждый около фута в поперечнике, отливали разными цветами.
– Это великое дерево… – начал Пантейль, явно собираясь произнести прочувствованную речь.
Мэлпри нагнулся и подобрал обломок треснувшего корня.
– Отличная деревяшка, – проворчал он, – как раз подойдет вышибить тебе мозги.
– Заткнись, Мэлпри! – велел Голт.
– Думаю, оно бродило по планете десять тысяч лет назад, когда еще было животным, – поведал Пантейль. – Инстинкт привел его сюда, чтобы оно могло завершить природный цикл. Только представьте, как это древнее создание ступает по земле, как оно прощается с прежним миром накануне своего превращения…
– Бред! – фыркнул Мэлпри.
– Ему была уготована участь всех особей мужского пола в их роду, проживших достаточно долго, – врасти в какую-либо вершину и вспоминать на протяжении мириад лет краткую славу юных дней. Он превратился в памятник самому себе.
– Откуда ты набрался этой белиберды? – язвительно осведомился Мэлпри.
– Здесь его место, – закончил Пантейль. – Здесь ему суждено умереть.
– Так, хорошо, – поморщился Голт. – Очень трогательно. Ты упомянул, что это ценная порода…
– Капитан, это дерево еще живо, оно еще не умерло. И даже когда сердцевина отомрет, оно продолжит жить. Новые побеги прорвут кору, причем это будут безмозглые твари, никак не связанные с древним мозгом; они паразиты, пожирающие труп, сходные с теми животными, к числу которых когда-то принадлежал и этот великан. Мы наблюдаем закат миллионов лет эволюции…
– Ближе к делу, Пантейль.
– Мы можем вырезать сердцевину дерева. У меня есть книга, там описаны подробности анатомии Янда. Главное – сохранить ткани живыми. Когда вернемся домой, мы попробуем возродить дерево заодно с мозгом. Правда, это будет небыстро.
– А если продать древесину?
– Разумеется, любой университет хорошо заплатит…
– Долго возиться?
– Вряд ли. Если пустить в ход бластеры с узкой апертурой…
– Ясно. Тащи свою книгу, Пантейль. Попробуем разжиться товаром.
По всей видимости, отметил мозг Янда, прошло очень много времени с того момента, когда порождение спор было стимулировано близостью носителя. Погруженное в свои интровертные грезы, дерево не обращало сознательного внимания на разрыв призрачного контакта со спорами и на уход
