kein Interesse, seinem Parakorps beizutreten. Aber immerhin hatte sie sich der Mission angeschlossen.
Viele der Umstehenden betrachteten nun wieder die fremden Sterne jenseits der transparenten Wand, aber einige sahen auch zu ihnen herüber und tuschelten. Der Preis des Ruhms.
»Ich finde«, sagte Gucky »eigentlich ist die Frage eher, wieso du nicht in der Zentrale bist.«
Sie runzelte die Stirn. »Weil ich nicht zur Führungsmannschaft gehöre, schätze ich.«
Gucky zeigte auf das Aufzeichnungsgerät, das sie noch immer in der Linken hielt. »Chroniken handeln von großen Ereignissen. Von den wichtigen Entscheidungen, den epochalen Entdeckungen, von Wagemut und strategischem Kalkül. Nicht von den Alltäglichkeiten, so angenehm sie sein mögen. Oder irre ich mich?«
»Perry Rhodan hat mich nicht gerufen«, verteidigte sie sich.
»Hast du ihn denn um einen Platz gebeten? Perry weiß, dass nur derjenige gute Ergebnisse liefert, der genug Motivation für eine Aufgabe mitbringt.«
Axelle schürzte die Lippen und schaute nachdenklich.
»Je länger ich hier stehe ...« Seufzend ging Gucky ein paar Schritte auf das Aussichtsfenster zu. »Ihr habt recht. Im Licht von Andromeda ist doch der richtige Ort für ein bisschen Feierlichkeit.« Aber eine weitere Möhre wäre auch nicht zu verachten gewesen.
4.
Die entscheidende Waffe
»Ich fürchte, mein Assistent wird nicht erscheinen«, sagte Professor Tammo-Tor mit dünner Stimme.
»Was soll das heißen?«, wollte Lat-Antin wissen.
Der mit Preisen überhäufte Wissenschaftler strich mit zitternden Fingern durch das graue Haar. Er wirkte, als wäre er am liebsten fortgelaufen. Ausgerechnet im Moment des Triumphs, wenn sich die Theorien seines Forscherlebens beweisen sollten!
»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Lat-Antin schärfer als zuvor.
Auf den leicht geschwungenen Sitzreihen hinter ihrem Kommandosessel verstummten die letzten Gespräche. Auch der senilste Offizier musste begreifen, dass gerade etwas Schwerwiegenderes geschah als eine geringfügige Verzögerung.
Tammo-Tor stand vor dem Instrumentenpult, das sich an der gesamten zehn Meter breiten Front des Bunkers entlangzog. Diese Seite des Bauwerks, das man einzig für die Vorführung dieses Tages errichtet hatte, war vollständig transparent gehalten. Eine teure Angelegenheit, vor allem wegen der hitzebeständigen und strahlungssicheren Beschichtung, aber von hohem Symbolwert.
Die geladenen Offiziere sollten den Eindruck erhalten, dass ihnen nichts vorenthalten wurde, weil es bei dieser Sache schlicht nichts zu verbergen gab.
In der Salzwüste vor ihnen würde die gewaltigste Bombe detonieren, die man jemals auf Bhanlamur konstruiert hatte. Die Männer und Frauen in diesem Bunker sollten es mit eigenen Augen sehen, ohne zwischengeschaltete Kameras. Die Erfahrung musste so sinnlich erlebbar werden, dass man sie gerade noch überlebte.
»Er wird nicht kommen.« Tammo-Tor steckte die Hände in die Rocktaschen, nur um sie sofort wieder hervorzuholen und hinter dem Rücken zusammenzulegen. »Mein Assistent ist der Meinung, dass der Test nicht ausreichend vorbereitet wurde.«
»Unsinn!« Lat-Antin sprang auf. Sie schritt so rasch zur rechten Seite des Instrumentenpults, dass ihr Cape knatterte. »Ich werde keine Verzögerung akzeptieren. Wenn es sein muss, drücke ich den Knopf eben selbst. Begib dich auf deine Position!«
Tammo-Tor blickte sich so verloren um, als wüsste er nicht, dass sich der zweite Knopf am äußersten linken Ende befand, zehn Meter von Lat-Antin entfernt. Beide Auslöser mussten gleichzeitig betätigt und zwei Sekunden gehalten werden, damit es zur Zündung kam.
Auch das war effektvoll gestaltet, mit Leitungen, die innerhalb des transparenten Pults verliefen. Von beiden Seiten ausgehend würden sie rot aufleuchten, ihr Licht würde sich in der Mitte treffen, wo eine Leitung mit doppeltem Umfang in den Boden führte.
Lat-Antin ärgerte sich, dass sie diesen Aufbau für den Test gewählt hatte. Bei den Abschussbasen diente er dazu, der Wahnsinnsaktion eines Einzelgängers vorzubeugen. Aber bei dieser Vorführung schien sie die Einzige zu sein, die sich noch an die Befehle erinnerte.
»Worauf wartest du?«, herrschte sie den Wissenschaftler an.
Tammo-Tors Adamsapfel hüpfte. »Mir wäre lieber, wenn ich noch einige Kontrollrechnungen vornehmen könnte.«
»Das fällt dir reichlich spät ein!«
Schweiß glänzte in den Falten seiner Stirn. »Wenn wir tatsächlich eine Kettenreaktion auslösen, könnte Bhanlamurs komplette Atmosphäre abfackeln.«
»Das ist eine Mindermeinung!«
Hektisch glitt Lat-Antins Blick über die Militärs auf der vierstufigen Tribüne. Sie sah viele nachdenkliche, wenn nicht sogar besorgte Gesichter. Dabei waren an jedes Cape Ehrenquasten genäht, die Mut und Entschlossenheit bezeugen sollten! Sie wurden wohl viel zu voreilig verliehen.
»Nur Spinner vertreten diese These«, behauptete sie. »Leute, deren wissenschaftliche Karriere in Trümmern liegt.« Wofür Lat-Antin gesorgt hatte. Es war von Vorteil, wenn man dem Geheimdienst vorstand. »Es handelt sich um Panikmache. Die Angst wird geschürt, um unsere Schlagkraft zu zersetzen. Mich würde nicht wundern, wenn eine feindliche Macht dahinterstünde.«
Sie brauchte nicht auszusprechen, welche feindliche Macht sie im Sinn hatte. Nur die Bewohner des Südkontinents kamen infrage.
Gardari Thont hatte den niedrigsten Rang unter den Anwesenden. Er war lediglich ein Adjutant. Seine Vorgesetzte, die Kommandantin des neuesten und schlagkräftigsten Schiffs der Marine, war verhindert, weil sie ebendiese schwimmende Festung auf ihre Jungfernfahrt vorbereiten musste – ein ebenso wichtiges Vorhaben wie dieser Bombentest.
Gardari Thont wirkte als Einziger zuversichtlich, ja, sogar erwartungsfroh. Und er sah so unglaublich gut aus. Als wäre er das Idealbild, wie ein Mann geformt sein sollte – etwas, dem die Natur ansonsten vergeblich nacheiferte. Entgegen den Konventionen im Militär trug er das glatte, braune Haar offen, sodass es ihm bis zur halben Länge seines Capes auf den Rücken fiel. Knapp nickte er Lat-Antin zu.
»Aber wenn diese minimale Wahrscheinlichkeit eintritt und es zu dem kommt, was die Kritiker vorhersagen«, brachte Tammo-Tor mit seinem lächerlichen Stimmchen vor, »kommt es zu einer Katastrophe, die das Ende alles Lebens auf Bhanlamurs Oberfläche bedeuten könnte. Die gesamte Atmosphäre würde abbrennen.«
Beinahe war Lat-Antin dem Zausel dankbar dafür, dass er sie von den in diesem Moment unpassenden Erinnerungen an Thonts Hände auf ihrem Körper ablenkte. »Du selbst hast geschrieben, dass die Eintrittswahrscheinlichkeit nahe null liegt«, erinnerte sie. »Niedriger, als mit verbundenen Augen sieben Schuss ins Zentrum einer beweglichen Zielscheibe zu setzen.«
»Das stimmt, aber es gibt andere Berechnungen, und wenn ich mich irre ...«
Lat-Antin riss die Pistole aus dem Holster und richtete sie auf Tammo-Tor. »Ich werde das nicht diskutieren! Der Befehl wird ausgeführt! Jetzt! Sofort!«
In der Stille des Bunkers war das Wimmern des alten Wissenschaftlers
