счастливо. Надеюсь, ещё свидимся. Не плохой ты человек я вижу. Только один вопрос. Не знаешь ли ты, что с моим учеником, как его жизнь сложилась? Попробую вспомнить: Митя… Митя… Щербинин кажется?
– Дмитрий Щербаков может? Это мой отец, но к несчастью утоп, как раз перед моей свадьбой. В Днепре утоп, при разливе. Умный был батька. В большом начальстве ходил.
– Верно, Щербаков. Конечно, Щербаков… Когда меня на каторгу отправили, думал для мук и страданий, а всё так повернулось, что здесь прошли самые счастливые дни в моей жизни. Вот как бывает.
В начале следующего месяца Николай получил увольнительную на весь воскресный день, но не пошёл в порт, а направился на лесопилку с большим свёртком из газет. Газеты он выпросил у повара, растапливающего ими печь.
Узнав у рабочих, суетившихся у нового оборудования, где можно найти сторожа, он направился к реке.
Жак Поль Бертье стоял по колена в воде и нанизывал на острогу лосося, который начал свой поход к верховьям реки на нерест. Загарпунив очередного лосося, он бросал его в корзину, стоящую на берегу. Он так увлёкся ловлей, что совершенно не замечал Николая.
Чтобы не мешать, Николай присел на край небольшого выступа. Сняв сапоги и опустив ноги в воду, стал с интересом наблюдать за дедом. Его необычайно поразило количество рыбы, – «Вот было бы столько в Днепре. Хочешь руками лови, хочешь острогой». Наконец он не выдержал и сняв солдатские галифе зашёл в воду и попытался поймать рыбу руками, но, как ни старался, в самый последний момент лосось ускользал, иногда высоко выпрыгивая из воды. Так ни с чем и вышел он на берег насквозь промокший и без добычи.
Дед подобрал, выпрыгнувшую из корзины рыбу накрыл её тряпицей и положил сверху острогу и только тогда заметил Николая.
– Не получилось поймать? Не переживай солдат, выделю тебе часть улова. Твои товарищи по службе будут рады полакомиться свежей рыбкой. Тебя я отдельно угощу. Самое главное в ней икра, только сольцой присыпь, пальчики оближешь. Посоветуй своему командиру запастись на зиму рыбой да икрой. Раздобудете небольшую сеть – не одну тонну наловите. Посоветуй. Обязательно посоветуй.
– Спасибо, попробуем Ваш улов. Я тоже кое-что принёс, – и Николай поднял с земли свёрток.
– Газетки. Ой, спасибо. А то совсем не из чего папироски крутить. Ну, подарок, так подарок. Только было бы из чего крутить, табака совсем нет. Иногда рабочие угостят. В порт ходить, ни сил уж нет, ни средств. Не дойду, стар стал. Боюсь, помру по дороге, и разорвут меня медведи, а я хочу лежать рядом с Аней, с женой моей любимой.
Не надо ходить, – Николай развернул газеты, в которых были завёрнуты пачки махорки.
– Держите, курите на здоровье. Я не курящий, а махорка мне положена. Я менял её на еду, но видя, как Вы бедствуете, накопил для Вас и ещё соберу. Курите.
Жак Поль Бертье трясущимися руками принял подарок и долго нюхал пачки с табаком. Потом тщательно завернул табак в газеты и прижал к груди.
– Прими мою самую искреннюю благодарность.
