ходить по кругу, поигрывая мускулами и рассматривая противника. Вот Ванька молнией прянул вперёд, целясь прямо в душу, но парень успел отскочить и отвесить сопернику звонкого леща.
– Как обещано было! – шутканул.
Ванька удержался на ногах, потёр шею и ухмыльнулся. Кулачная забава пьянила кровь, развлекала душу. Он сделал несколько обманных движений, нырнул и нанёс противнику серию ударов по рёбрам.
– Никитке – под микитки! – хохотнул.
Никита рассвирепел. Какой-то пришлый парень, соплёй перешибёшь, вызвал его на поединок, он намеревался его одним ударом положить, а тот скачет, как блоха, да ещё измывается над ним! Молодой мужик призвал всю свою силушку и рубанул Ваньку прямо по голове, Савка охнул и зажмурился, но услышал звуки падения, дружный смех и открыл глаза: Никита лежал, уткнувшись мордой в родимую землицу, а Ванька сидел на нём сверху, заломив руку, так что у того лицо побагровело от боли.
– Давай, Никитка, извиняйся за слова поганые! – строго сказал Ваня и посильнее выкрутил сопернику локоть.
– Бес попутал, бес попутал, вот и сказал не помыслив! – просипел Никита, испугавшись, что рука выломается из плеча.
– Не будешь больше дурного лопотать? – ещё строже спросил парень.
– Не буду, Христом Богом клянусь!
Ванька отпустил мужика, встал, отряхнул порты.
– А где тот, чернявый? – поискал глазами Тита.
Но мужичонки уже и след простыл: «Вдруг косой рубанёт, ирод пришлый!» – пугающая мысль пришла на ум, и он спешно поменялся местом, чтоб не косить больше перед Ванькой. Никита встал, повёл могучими плечами и улыбнулся:
– Я уж думал, ты мне руку из плеча вырвешь!
– Это приём такой особый, чтоб противник и цел был, и двинуться не мог, – пояснил Ванька.
– Покажешь? – немного исподлобья глянул на него Никита.
– Покажу! – улыбнулся Ванька.
– Ну что, мир, Ваня? – мужик протянул руку.
– Мир! – ответил парень, они потрясли друг друга за руки и похлопали по плечу.
– Эге-гей! Хороша жизня, матушка Русь православная! Славно косточки поразмяли! – крикнул Никита.
– Вставай за мной, – предложил он Ваньке. – Посмотрим, так ли ты в косьбе удал!
– Встану, Никита, да только здесь я ученик, не мастер.
– Ничё, поглядим! – весело моргнул мужик.
– Всё, мужики, время! – раздался строгий голос Фрола. – Встаём!
– Ваня, ты хоть кваску попей! – сердито сказал Савка. – Драться у него силы есть, а поесть – нету!
Ванька торопливо отхлебнул кислого квасу с брусникой, захрустел огурцом, поправил травяной жгут и, словно заправский косарь, вскинул орудие на плечо, зашагав за Никитой. Савка не отставал.
– Вёдро, – посмотрев на небо, сказал Никита. – Успеем, Бог даст!
Жатва возобновилась.
Наступил вечер, но не принёс желаемой прохлады. Ни малейшего дуновения ветерка, которое уж как было
