nur ein Gerät dort unten!«
»Das, wie er bereits deutlich gemacht hat, derzeit keinerlei Auswirkungen auf ihn hat. Also steuern die Cairaner – bleiben wir der Einfachheit halber vorläufig bei dieser Annahme, denn sie sind nun einmal diejenigen, die geradezu besessen von Vitalenergie sind – dieses Gerät aktiv. Sie gestatten, dass er dorthin reist.«
Madouni teilte Flaccus Bedenken. »Um ihn gefangen zu nehmen«, nahm sie den Faden auf. »Und was dann?«
»Dann wird Perry herausfinden, was sie wirklich vorhaben. Und was das alles zu bedeuten hat. Einen anderen Weg gibt es nicht.« Er hob die Arme. »Das haben wir immer schon so gehandhabt.«
»Aber irgendwann einmal führt es zur falschen Entscheidung!« Flaccu öffnete und schloss die Hand. »Wir haben nicht lange genug nachgedacht. Ich ... ich habe mich überzeugen lassen, ohne alles ausreichend abgewägt zu haben.«
»Ich bin dein Advisor, Orfea, und habe dich noch nie falsch beraten. Du hast selbst gehört, dass die ORPHEUS einwandfrei funktioniert. Sie wird es bis zum Ziel schaffen, da bin ich sicher – und wieder zurück.«
»Das will ich hoffen«, sagte sie leise. »Denn ich werde mich vor der Liga verantworten müssen – und mich der Frage stellen, warum ich all das zugelassen habe. Es gibt genügend Kritiker, die Perry Rhodan die Schuld an der Krise mit den Topsidern geben – und auch für das Desaster von Zeut werden sie ihn verantwortlich machen. Noch wissen wir nicht einmal, welche Konsequenzen sich daraus ergeben.«
»Denen werden wir uns stellen, wenn es so weit ist«, versuchte Adams weiterhin zu beruhigen. »Momentan brauchen wir nichts als Vertrauen. Und Geduld.«
»Geduld?«, wiederholte Madouni.
»Zum Warten.«
Das war ganz und gar nicht Madounis Stärke.
*
Während die Mannschaft der ORATIO ANDOLFI wartete, weil sie nichts anderes tun konnte, meldete sich die TESS QUMISHA, die sich nach wie vor auf dem Mars in der Werft befand. Die Frage war absehbar gewesen: Wie es Perry Rhodan ergehe und wie die Expedition laufe.
Zu diesem Zeitpunkt sollte das Gäonautikum dem Zeitplan nach das Ziel fast erreicht haben, vielleicht noch eine oder zwei Stunden entfernt.
Kommandantin Madouni antwortete aufrichtig, was nicht gerade zur Euphorie auf Rhodans Schiff führte. Doch anders als die Residentin blieb die Mannschaft der TESS bedeutend gelassener. Sie kannte Rhodan hinreichend und hatte eine Menge mit ihm erlebt. Die Tatsache, dass die ORPHEUS verschwunden blieb, ließ viele Interpretationen offen, und die Besatzung der TESS QUMISHA entschied sich für Optimismus.
Rhodan war stets aus jeder Notlage herausgekommen – also würde er es auch diesmal schaffen. Falls er sich überhaupt in einer Notlage befand!
Ein bisschen Zuversicht sei angesagt, kommentierten einige.
Madouni wollte darauf antworten, doch sie kam nicht mehr dazu.
Ein Aufschrei in der Zentrale ließ sie herumfahren. »Bei allen Supernovae!«
*
Die ORPHEUS ortete nichts.
»Wie ... nichts?«, stotterte Derowia. »Was genau meinst du mit nichts, Farye?«
»Nun ... Ich habe die Ortung auf achtundneunzig Prozent Leistung, sie funktioniert also. Ich scanne unablässig das Gebiet.« Sepheroa wies auf das Holo. »Und was siehst du da?«
Derowia starrte und schwieg. Alle schwiegen.
Rhodan fasste es schließlich zusammen. »Wir sehen nichts. Und empfangen auch nichts.«
»Unmöglich!« Sichu Dorksteiger zückte ihre mitgenommenen Geräte und probierte sie der Reihe nach durch, auch den cairanischen Orter. »Das muss an der Umgebung liegen!«
»Sind wir vielleicht irgendwo falsch abgebogen?«, fragte Yaradua. »Bei dem Chaos da draußen würde es mich nicht wundern.«
»Das Gäonautikum befindet sich exakt auf Kurs«, antwortete Sepheroa, die die Anzeigen genau im Blick hatte.
»Farye, wir gehen in Schleichfahrt näher heran«, forderte Rhodan seine Enkelin auf.
»Bin schon dabei. Noch sechshundert Meter.«
Erneut wurden alle Geräte befragt, doch die Antwort lautete immer gleich. Dort draußen war nichts. Nur eine lodernde Hölle mit unvorstellbaren Druckverhältnissen, die schmelzendes Gestein zu lupenreinen Diamanten zermalmten.
»Dann mal ran mit uns, Iwán!«, schlug Yaradua vor.
Mulholland nickte.
Die beiden Mutanten konzentrierten sich. Mulholland esperte, Yaradua versuchte eine Verbindung zu einem lebenden, atmenden Wesen zu finden.
Sie gaben sich redliche Mühe, doch es war nichts aufzufinden. Das mussten beide schließlich resigniert zugeben.
»Also dann gibt es da eben keinen dieser Cairaner«, sagte Derowia. »Das war auch nicht anzunehmen, oder? Hier unten – wer sollte da schon stationiert werden? Gefangen im Kerker des Hades?«
Er kannte sich aus, musste Rhodan anerkennen. Derowia gehörte zu denjenigen, welche die terranische Historie bewahren und auf die andere Seite zurückkehren wollten.
»Möglicherweise doch wie ursprünglich angenommen eine automatische Station, die vielleicht nicht mehr als dieses Gerät beherbergt«, räumte er ein.
»Ich könnte teleportieren und dich mitnehmen, Perry – und noch eine weitere Person«, schlug Mulholland vor. »Und die anderen begeben sich auf den Rückweg.«
Rhodan winkte ab. »Du teleportierst auf keinen Fall aufs Geratewohl – weder auf die Suche nach einer Station, die wir nicht gefunden haben, noch auf die Oberfläche. Wir haben keine Ahnung, was da oben gerade vor sich geht, du weißt nicht, wo sich die ORATIO ANDOLFI befindet. Wir haben zwar unsere SERUNS, aber hier unten haben wir damit keinerlei Chance. Wir werden ein solches Risiko nicht eingehen. Vergiss nicht, dass du danach eine Erholungsphase benötigst, die dir womöglich nicht gewährt werden kann.«
»Also kehren wir um?«, wollte Sepheroa wissen.
»Nein, zuerst fahren wir bis zum Ziel«, entschied Rhodan. »Dann ...«
Dann war da nur noch ein blendend weißer Blitz vor seinen Augen.
*
Die Holos der ORATIO ANDOLFI zeigten die Oberfläche von Zeut – genauer: jenen Abschnitt, unter dem sich die ORPHEUS aufhalten musste. Und dort wölbte sich plötzlich die dicke Eiskruste über dem Meer gewaltig auf.
Ghizlane Madouni brachte keinen Ton heraus, während weitere entsetzte Rufe in der Zentrale laut wurden. Etliche Mannschaftsmitglieder sprangen auf, als würde das etwas ändern.
Die Wölbung nahm zu, wie ein Ballon, der aufgeblasen wurde, bis die Spannung zu groß wurde – und dann zerbrach die Eisdecke. Zerriss in aufstiebenden Schnee, Eissplitter flogen kilometerweit davon, riesige Schollen stürzten aus der Höhe herab und schlugen tiefe Gruben und
