una penna e un blocco di carta dalla scrivania, scarabocchiò il compenso più alto che avesse mai richiesto e glielo restituì. "Questo è il mio prezzo", disse come se non le importasse in un modo o nell'altro. Trattenne il respiro, sapendo che il prezzo era astronomico.
Von guardò in basso, ingoiò forte, e si mise a fissare la mascella. "Fatto. Ecco tutte le informazioni che abbiamo su di lui". Le portò davanti a sé una cartella attraverso la scrivania.
Lei gli disse quasi che non le serviva perché sapeva già tutto quello che c'era dentro, ma questo le avrebbe fatto perdere la mano. Era scrupolosa quando faceva ricerche su qualcuno e aveva conoscenze migliori di questa melma.
"Ti farò sapere quando il lavoro sarà finito, ma non farò una mossa fino a quando i due terzi del denaro non saranno depositati su questo conto", lo informò, scrivendo un conto offshore che aveva appositamente per i suoi casi.
"Avrai i tuoi soldi entro domattina", promise e si alzò in piedi, allungando la mano.
Ignorando la sua offerta, si girò sul tallone e uscì dall'ufficio, con l'attesa che le gorgogliava sotto la pelle. I suoi sogni erano ora alla sua portata, e avrebbe avuto la sua vendetta per la morte di Miguel. La vita era bella.
2
CAPITOLO DUE
Quando Santiago entrò nel distretto ovest, il suo stomaco si rilassò. Il lavoro era l'unica cosa rimasta nella sua vita che significasse qualcosa. Era passato un fottuto mese da quando aveva lasciato Zeum ed era stato respinto da Hayden, e la sua rabbia non si era minimamente dissipata. Era spaventoso che i leader del regno avessero la merda in testa.
Almeno il suo capitano era stato comprensivo e gli aveva concesso il tempo libero di cui aveva bisogno. Dopo un breve periodo in un hotel di lusso, Santi aveva ammesso che era il momento di trovare un posto tutto suo, il che si era rivelato più difficile di quanto pensasse.
Il regno aveva individui che trattavano con la comunità umana quando un soprannaturale voleva acquistare una casa. Santi era uno dei pochi soprannaturali che aveva a che fare con gli umani regolarmente, quindi non aveva scelto di usare gli agenti immobiliari del regno, ma doveva affrontare esigenze specifiche. Con i suoi sensi preternaturali, doveva considerare cose come l'isolamento, la ventilazione e l'illuminazione.
Alla fine si stabilì su un loft in centro, lontano dalla maggior parte dei soprannaturali. Aveva avuto abbastanza di quelle stronzate per tutta la vita. Il processo e le scartoffie erano state un mal di testa più grande di quanto avesse previsto, ma alla fine si era sistemato in un posto tutto suo.
Girando l'angolo che portava alla sua scrivania, fu accolto da alcuni colleghi che non conosceva veramente. Immagino che sia quello che succede quando sei stato via per un mese. Si fermò nella sala ristoro e prese una tazza di caffè così forte da staccare la vernice dalle pareti.
Facendosi forza, si avvicinò a Orlando, che era seduto alla sua scrivania di fronte a quella di Santiago. Immediatamente, la testa di Orlando si alzò di scatto e bloccò Santi con uno sguardo che non riuscì a decifrare.
Lasciandosi cadere sulla sua logora sedia da ufficio, Santiago mise la sua tazza sulla scrivania e si appoggiò al suo posto. C'era un momento di imbarazzo tra loro che non c'era mai stato prima, ma erano ancora compagni di lavoro e non potevano evitarsi. "Cosa mi sono perso?", chiese Santi.
Gli occhi di Orlando si spalancarono e poi si restrinsero mentre lasciava cadere i fogli che stava leggendo. Santiago si guardò intorno, percependo la tempesta che stava nascendo in Orlando. Era mattina presto ed erano circondati dal trambusto di un cambio di turno; tutti gli altri detective arrivavano per la giornata. La maggior parte si stava sistemando e stava esaminando i fascicoli, ma il frastuono nella stanza era ancora forte.
"Quindi è così che sarà? Entri qui e ti comporti come se non fosse successo niente?" In una rara dimostrazione di rabbia, Orlando polverizzò la matita che aveva in mano.
Un tempo, Santi conosceva il suo amico, ma ora gli sembrava di essere un estraneo. Santiago non si aspettava di entrare ed essere accolto a braccia aperte, facendo le sue solite battute, ma aveva mantenuto la speranza che il suo più caro amico avrebbe capito.
"Sì, sono stato un po' occupato. Sai, a cercare un posto dove vivere. Vuoi parlare di quello che è successo a Zeum? Di come mi è stato fatto un torto?". sfidò Santi, incapace di frenare la sua rabbia. "Di tutti nel complesso, pensavo che tu avresti capito la mia posizione e mi avresti coperto le spalle. Tu conosci meglio di tutti gli altri la totale distruzione che la droga può avere su una comunità. Questo non succederà sotto i miei occhi. Non quando ho il potere di fermarla".
Orlando grugnì la sua frustrazione e si sedette in avanti sulla sedia, i suoi profondi occhi verdi fissarono quelli di Santi mentre tirava fuori il suo coltello a serramanico. "Non nego che le tue intenzioni siano buone, ma," Orlando abbassò la voce, guardando per assicurarsi che nessuno stesse ascoltando la loro conversazione mentre procedeva a girare la piccola arma nel suo palmo, "hai gestito male l'intera faccenda di Miguel. Odio il fatto che vendesse droga, ma il punto è che hai messo fine alla sua vita, Santi, e questa è stata una stronzata".
Non poteva credere che anche Orlando fosse contro di lui. Come poteva non capirlo? Santi rimase seduto lì a ribollire mentre Orlando continuava. "Non avevo intenzione di farlo morire, O. Ma la sua morte salverà centinaia di vite, quindi non è una cosa negativa. Ha messo il regno in pericolo di essere scoperto ed è stato parte integrante della perdita di vite innocenti", si difese Santiago. Per lui era giustificato, anche se si sentiva malissimo per la morte dell'uomo.
Infatti, nell'ultimo mese non era riuscito a smettere di pensare a Miguel o a sua sorella Tori. La ragazza aveva consumato ogni suo pensiero giorno e notte. Lo stava lentamente facendo impazzire. Se non fosse stato per la situazione con suo fratello, l'avrebbe cercata settimane fa.
"Anche se hai ragione, nessuno può andare in giro a uccidere la gente. Le leggi sono chiare, e dobbiamo rispettarle come tutti gli altri. Devi smetterla di fare lo stronzo e devi tornare a casa. Sconta la tua pena e torna al lavoro, abbiamo bisogno di te". La sincerità nel tono di Orlando era impossibile da ignorare. Orlando mise da parte la lama sulla scrivania.
"Zander potrebbe rinunciare alla punizione, se volesse. Mandarmi nelle segrete per quello che è successo è ridicolo", sputò.
Orlando scosse la testa. "Sai essere proprio un coglione. Hai idea di cosa ti sei perso?".
La curiosità fece capolino alle parole di Orlando, anche se Santi scosse la testa in risposta. Si era chiesto molte volte cosa stesse succedendo ai suoi compagni guerrieri. Rhys era tornato dall'inferno? Come stavano Elsie e la piccola? Qualcun altro aveva trovato i propri Compagni? Bhric stava beveva ancora un gallone di whisky ogni giorno?
"Beh, lascia che te lo dica, testa di cazzo. Come sai, Rhys è andato all'inferno per prendere l'amuleto Triskele. Beh, è morto cercando di recuperarlo, ma è stato salvato dalla sua compagna designata, che si dà il caso sia un angelo. L'Amuleto Triskele, come lo conoscevi, non c'è più. Zander ha quasi ucciso il primo marito di Elsie, perché è stato assegnato come Angelo Custode della loro figlia". Così Elsie aveva avuto ragione di avere una bambina e Santi non poteva fare a meno di chiedersi che aspetto avesse. Aveva preso da Zander o da Elsie?
"Hanno avuto la bambina?" Chiese Santi. "Come si chiama?
"Sì, l'hanno chiamata Isobel, e qui entra in gioco Rami. Rami è Dalton,
