morbida, e il suo profumo di tempesta era più forte all'incavo del collo e della spalla. Non aveva intenzione di baciarla, ma una volta iniziato non riuscì a fermarsi.
Se lei non si fosse staccata dalle sue braccia, l'avrebbe portata sulla pista da ballo senza curarsi degli umani che li circondavano. Mai nella sua vita aveva perso il senso della realtà. Lo faceva incazzare il fatto di essere stato così ammaliato da una donna. Lei avrebbe potuto condurlo in una trappola mortale e lui sarebbe stato felice solo per seguire quel suo bel culo.
La parte peggiore era che non era in grado di dire al suo corpo traditore qualcosa di diverso, come dimostrava il suo membro strangolato dalla cerniera.
Era a metà del corridoio quando si ricordò che doveva tornare indietro e chiudere la porta d'ingresso. Maledicendo se stesso come uno stupido, si affrettò a tornare indietro e chiuse il catenaccio. Non solo era completamente distratto dai pensieri della seducente Valchiria, ma non riusciva a ricordare l'ultima volta che aveva dovuto chiudere la porta di casa sua. Non era un problema vivere con il Re Vampiro e la sua famiglia. Erano in una casa circondata da un muro di pietra di sei metri, oltre a numerosi incantesimi che respingevano gli umani e confondevano i soprannaturali. A meno che non fosse invitato, nessuno raggiungeva le porte d'ingresso di Zeum.
Entrando nella frizzante serata primaverile, scese al negozio di panini e prese un grande Reuben da portare via. Dando un grosso morso, masticò e camminò mentre la sua mente vagava di nuovo a Tori. Gli dava fastidio che una donna così attraente uccidesse per vivere. Non che la cosa dovesse sorprenderlo.
Le Valchirie erano un gruppo di donne feroci che erano conosciute come assassine. Infatti, ci si aspettava che ogni valchiria impugnasse la spada, per così dire. Quell'immagine non si adattava a Tori nella sua mente. Perché cazzo pensasse una cosa del genere non ne aveva idea, ma semplicemente non le si addiceva.
Non conosceva la donna abbastanza bene per dire che la sua personalità era più morbida, ma il suo istinto gli diceva che lo era. Un pensiero si insinuò ai margini della sua consapevolezza, ma prima che potesse tirarlo fuori, sentì l'odore di uno skirm. Non c'era dubbio sul fetore dei tirapiedi degli arcidemoni. Si era sempre chiesto se fosse il veleno che l'arcidemone iniettava quando mutava gli uomini umani a causare il fetore. Qualunque cosa fosse, a Santi veniva voglia di vomitare.
Gettò i resti del suo panino. La caccia era iniziata. Il suo sangue ribolliva, il suo respiro si calmò e un sorriso si diffuse sul suo viso. Gli era mancato tutto questo. Era bello tornare alle sue radici. Per quasi metà della sua vita era stato con i Guerrieri Oscuri. Si era abituato alla caccia e ai combattimenti come un'anatra all'acqua, allora, e aveva capito subito che era destinato a essere un guerriero.
Era stato un contadino prima che Zander lo trovasse, ma non aveva mai sentito che quello fosse il suo posto. Aveva sempre creduto che fosse a causa di quello stronzo di suo padre, ma alla luce di quello che era successo tra lui e i guerrieri ora stava mettendo in discussione tutto. Forse non apparteneva a nessun luogo.
Perse l'odore quando superò alcuni locali, così si diresse in direzione di Capitol Hill, sperando di catturare di nuovo la traccia. Il terreno di caccia più popolare era a Pioneer Square e dintorni, con la sua alta popolazione di senzatetto, ma al secondo posto c'era la periferia. Lo skirm generalmente cacciava in zone che offrivano un po' di privacy per cibarsi. Potevano trascinare un senzatetto in un vicolo o una vittima ignara nel proprio cortile.
Passando davanti al suo ristorante etiope preferito, sentì di nuovo l'odore. Percependo che erano vicini, si mise a correre ma poi si fermò nel mezzo di un sentiero a Greenlake. Dall'altra parte degli alberi, Orlando, Gerrick e Rhys stavano combattendo quattro skirm. All'inizio la vista lo fece incazzare, ma continuando a guardare gli mancò il cameratismo di un'unità.
Il sentiero di granito frantumato era stretto e cosparso di sangue nero e rosso. Anche la fitta erba verde che costeggiava il sentiero era stata schizzata, come è evidente dalle macchie marroni lasciate dietro di sé.
Il sangue degli skirm era una sostanza tossica che uccideva le piante di tutti i tipi. E poi c'era quello che la saliva e i loro morsi facevano al corpo. Si potrebbe giocare punto a punto con le molteplici cicatrici che Santiago aveva sul suo corpo, ma per fortuna la maggior parte di esse svanirono col tempo. Gli Skirm erano creature innaturali e distruttive che lasciavano solo devastazione alle loro spalle.
Non c'era via d'uscita, mentre Gerrick sferrava un fendente e prendeva uno skirm nel braccio, facendolo inciampare in Orlando, che rideva e lo spingeva fuori strada mentre teneva d'occhio il suo stesso nemico. Orlando affondò la sua piccola lama nel petto di un combattente e si girò per affrontarne un altro prima che il lampo di fuoco trasformasse il primo in cenere.
"So di essere sexy, ma temo di doverti rifiutare", scherzò Rhys riferendosi allo skirm che aveva avvolto le braccia attorno a Rhys, bloccandogli le braccia ai fianchi. Santiago saltò per andare in suo aiuto, ma alla fine rimase fermo, sapendo che non avrebbero gradito il suo aiuto.
"Ora sono un uomo accoppiato", continuò Rhys provocando il ragazzo, "E il mio angelo è un pochino possessiva. Non vorrai che mandi i suoi fratelli a cercarti. Sono dei perfidi figli di puttana".
"Fottuto Rhys", respirò Santiago per abitudine, poi si maledisse quando tre teste ruotarono verso di lui. Nel momento di distrazione, lo skirm affondò i denti nella carne della spalla di Rhys, sbattendo la testa da un lato all'altro.
Rhys ululò e Orlando e Gerrick si rimisero in marcia. Santiago guardò con stupore mentre Rhys si liberava e colpiva lo skirm fino a quando non cadde a terra. Sdraiato a terra e piagnucolante, lo skirm terrorizzato guardò in occhi caleidoscopici che divennero neri come la pece per la rabbia mentre Rhys brandiva la sua spada.
L'argento scintillò alla luce della luna e lampeggiò mentre si inarcava verso il basso, affondando nella carne. Il fuoco fu immediatamente seguito dallo skirm che si trasformò in cenere. Per una frazione di secondo il ragazzo sembrò una statua di pietra rannicchiata a terra con le braccia aperte e una smorfia sul volto. La brezza catturò la figura, soffiando la cenere sul viso di Rhys.
Tossendo, Rhys si spazzolò il viso e controllò Orlando e Gerrick. Non c'era da preoccuparsi, pensò Santiago, entrambi i ragazzi avevano la situazione sotto controllo e avevano fatto fuori i loro nemici in un attimo. Gerrick si spolverò la camicia nera mentre si avvicinava a Rhys.
"Fammi vedere", chiese Gerrick al suo amico e compagno di lunga data. A Santiago mancava il suo compagno, che guardava la coppia con uno sguardo particolare sul viso, facendo chiedere a Santiago se Orlando gli mancasse altrettanto.
Gerrick sollevò il tessuto della camicia di Rhys, rivelando una profonda ferita. C'era un pezzo di carne che penzolava. Lo skirm era riuscito a infliggere qualche danno grazie alla distrazione di Santi. Il senso di colpa lo investì, facendolo arrossire momentaneamente. Era un potente guerriero proprio come questiragazzie non c'era motivo di giocare a fare lo stalker tra i cespugli. Aveva dei nemici a cui dare la caccia.
Mentre Santi si allontanava, la voce di Gerrick si levò nel vento. "Meno male che Jace ha l'antidoto al veleno. Non possiamo permetterci che tu sia fuori uso, visto che siamo senza un uomo. E prima di lamentarti, puoi chiedere a Illianna di baciarlo e far sì che vada tutto bene. Ma dopo, dobbiamo tornare qui fuori".
Santiago contemplò tutte le cose che erano successe nell'ultimo mese mentre si allontanava. Si era perso molti eventi importanti durante la sua assenza da Zeum, e desiderava più di ogni altra cosa essere presente alla cerimonia di accoppiamento di Rhys, così come alla nascita del figlio di Zander ed Elsie. Nonostante la sua rabbia per come era stato trattato, era felice per entrambe le coppie.
Quando aveva comprato lenzuola
